Difficile de dire qui a inventé le télescope en premier. On sait que les anciens utilisaient des loupes. La légende nous est également parvenue que Jules César aurait regardé le sol britannique brumeux dans un télescope lors d'un raid sur la Grande-Bretagne depuis les côtes de la Gaule. Roger Bacon, l'un des scientifiques et penseurs les plus remarquables du XIIIe siècle, a inventé une telle combinaison de lentilles, à l'aide de laquelle les objets distants semblent être proches les uns des autres lorsqu'on les regarde.
Histoire des premières observations optiques
On ne sait pas si c'était vrai ou non. Cependant, il est incontesté qu'au tout début du XVIIe siècle, aux Pays-Bas, trois opticiens - Lippersgey, Mezius et Jansen - ont annoncé presque simultanément l'invention du télescope. On dit que comme si les enfants d'un des opticiens, jouant avec des lentilles, en avaient accidentellement placé deux, de sorte que le clocher éloigné semblait soudain proche. Cependant, à la fin de 1608, les premiers télescopes furent fabriqués et les rumeurs sur ces nouveaux instruments optiques se répandirent rapidement en Europe.
Galileo Galilei
À Padoue, Galileo Galilei, professeur à l'université locale, était déjà une figure bien connue, un orateur éloquent et un fervent partisan des enseignements de Copernic. Lorsqu'il a entendu parler du nouvel instrument optique, il a décidé de construire son propre télescope. Il en parle lui-même de la façon suivante : "Il y a dix mois, on a appris qu'un Flamand a construit une perspective par laquelle les objets visibles, loin des yeux, se distinguent clairement comme s'ils étaient proches. C'est la raison pour laquelle je me suis tourné vers la recherche des bases et des moyens pour inventer un outil similaire. Peu de temps après, sur la base de la doctrine de la réfraction, j'ai saisi l'essence du boîtier et j'ai d'abord fabriqué un tube de plomb, aux extrémités duquel j'ai placé deux verres optiques, tous deux plats d'une part, d'autre part un verre sphérique convexe, l'autre concave.
Ce technicien télescopique aîné ne faisait que tripler sa taille. Plus tard, Galileo a réussi à construire un outil plus avancé, qui a été multiplié par 30. Et puis, comme l'écrit Galilée, "ayant quitté les affaires terrestres, je me suis tourné vers le ciel.
Dans les nuits sombres et transparentes, le télescope pouvait voir de nombreuses étoiles dans le champ de vision qui étaient inaccessibles à l'œil nu. Certaines taches de brouillard dans le ciel nocturne se sont avérées être des amas d'étoiles mal éclairées.
Les premières découvertes
La Voie lactée, une bande blanchâtre et légèrement lumineuse qui entourait le ciel, était aussi un grand rassemblement d'étoiles.
L'imperfection du premier télescope empêchait Galilée de voir les anneaux de Saturne. Au lieu des anneaux, il vit deux étranges appendices du côté de Saturne.
Les découvertes de Galilée ont marqué le début de l'astronomie télescopique. Mais ses télescopes, qui ont confirmé la nouvelle vision du monde, n'étaient pas parfaits.
Galilée découvrit des montagnes et des chaînes de montagnes sur la Lune, ainsi que plusieurs taches sombres qu'il appelait la mer. Lors de la première rencontre avec la surface de la Lune de Galilée, il était évident que la surface de la Lune semblait être similaire à la surface de la Terre - sur la surface lunaire (ainsi que sur la surface de la Terre) il y avait de grandes montagnes, et les chaînes de montagnes, et la mer, et les vallées. Au début, Galilée a supposé la présence d'eau (dans les mers) et d'atmosphère sur la Lune.
La remarque de Galilée sur la nature de la Lune et sur les montagnes lunaires et les chaînes de montagnes et ses mesures des hauteurs des montagnes lunaires montrent qu'il était sur le point de vue de Copernic et Bruno. D'après la lecture du Starry Herald, les lecteurs ne pouvaient que déduire que Galilée, sur la base de ses observations télescopiques, considère que la Lune est de nature similaire à la Terre.
Lors de la création de télescopes depuis Galileo, la règle suivante est suivie : la pupille de sortie du télescope ne doit pas dépasser celle de l'observateur. Il est facile de voir que, sinon, une partie de la lumière recueillie par l'objectif sera perdue en vain. Une valeur très importante qui caractérise la lentille du télescope est son ouverture relative, c'est-à-dire le rapport du diamètre de la lentille du télescope à sa distance focale. L'intensité lumineuse de la lentille est le carré de l'ouverture relative du télescope. Plus le télescope est "léger", c'est-à-dire plus son objectif est lumineux, plus les images qu'il produit sont claires. La quantité de lumière recueillie par le télescope dépend uniquement du diamètre de son objectif (mais pas du taux d'ouverture). En raison du phénomène appelé diffraction en optique, les étoiles brillantes semblent être de petits disques entourés de plusieurs anneaux d'iris concentriques lorsqu'elles sont vues à travers des télescopes. Bien sûr, les disques de diffraction n'ont rien à voir avec les vrais disques étoiles.
Ce fut le modeste début du "Championnat" des télescopes - une longue lutte pour l'amélioration de ces principaux instruments astronomiques.