Глава 1 - Ржавый ключ
Тлан любил бегать.
Ему понравилось, как закаленные подошвы его босых ног били по земле, каждый шаг вперёд, в то время как наклонные мышцы в ногах отжимались, пока он не стал практически невесомым. Его спутанный клубок темных волос стекал обратно, прыгая с каждым шагом.
Он усмехнулся, оглядываясь назад на преследователя.
"Стой, вор!"
Человек уже сильно дул, его лицо в форме луны краснело от более чем возмущения. Его массивное кишечник весил против него, что делало его слишком медленным, чтобы поймать Талана.
Как будто кто-то может. Талан позволил ветру задуть его смех, когда он бежал еще быстрее.
Дак, Додж, плетай. Он швырнулся между испуганными горожанами, опустившись до основания. Толстяк сдался бы; погоня за Таланом означала бы оставить телегу без присмотра. Было бы интересно, если бы никто другой не совершил на него рейд к тому времени.
Талан все равно побежал, когда крики "Вор!" исчезли позади него. Охранник посмотрел на Талана, когда он застегнул молнию, но подумал, что лучше пойти дальше. Было жарко, и поймать тряпку уличного мальчика не стоило усилий.
Еще через несколько ярдов Талан замедлился до пробежки, все еще дыша равномерно. Его глаза бросались в глаза, бодрость к любым другим мальчикам или попрошайкам, которые могли бы желать его приз. Когда никто не материализовался, он вскочил на пачку тележек, расположился у кирпичного забора и прыгнул на нависающую крышу. Оттуда он находился на своей территории, незаметно прыгая с одной крыши на другую.
Обычно он нашел бы тенистое место и наслаждался своей островной славой, но он был беспокойным и пусть ноги отведут его туда, где они могли бы. Как обычно, они отвезли его туда же.
После долгих часов блужданий он посмотрел на сверкающие стены Стеклянного города.
Альбриктан дрожал на границе города и Дикого леса. Ему там не место; ему не место нигде в мире. Пластины из многоцвета отражали свет от солнца в течение всего дня, кристально чистые пальцы, протянутые к небу из-за его сверкающих стен.
В сознании Талана это было место изумрудных и золотых мечтаний, башни, замороженные простынями замороженных бриллиантов и запыленные улыбками богов. Это было место, где он не должен был воровать или умолять просто покорить грызущего в животе. Где к бездомным мальчикам относятся с улыбкой и добротой, а не с проклятиями и ударами ногой.
Но не было ни входа, ни возможности попасть внутрь и познакомиться с Денизенами, таинственными существами, которые снабжали город пресной водой, золотом и множеством чудесных инструментов, чтобы облегчить их задачи. И все в обмен на какой-то бесполезный минерал из шахт.
Горожане жили в комфорте, о котором не мечтали, но Талан не встречал никого, кто бы видел Денизенов. Большинство горожан, казалось, довольствовалось своим невежеством, и те, кто мог знать что-то, не хотели об этом говорить. Они ходили с неподвижной ухмылкой и стеклянными глазами, как будто город мог разбиться и взорваться, как одуванчик-перхоть, если о нем заговорить. Все это только заставило задуматься о том, чтобы войти в Талан гораздо более мучительным. Но как бы он ни искал, день за днем он находил только бесполезные вещи.
Взглянув на блестящие, сверкающие стены, он открыл приз, который получил ранее в тот день. Яблоко было цвета мягких румян и достаточно большого, чтобы держать в обеих руках. Он наслаждался сладким, терпким вкусом, в то время как он представлял себе всю славу, которая лежала за стенами Albriktan.
"Тогда что у нас тут? Маленький мальчик. Молодой, неторопливый, мечтательный мальчик."
Талан прыгнул на неожиданный голос, чуть не уронил яблоко. Что-то маленькое и быстрое вздрогнуло и зацепило соседнее дерево, испугавшее его так же сильно, как и самого себя. Талан с сомнением поцарапал голову, глядя на серого лиса, осторожно смотревшего на него с веток.
"Теперь вы представляете, что животные могут говорить. Почему ты мечтаешь о невозможном, мальчик?"
Человек, который так хорошо говорил, слился со скалой, на которую он опирался, что Талан не увидел его вначале. Он был серее лисы, драпирован смешанными оттенками от плаща до ботинок. Даже его волосы и борода были седыми.
"Простите, что беспокою вас." Талан осторожно отодвинулся назад. "Я заблудился, вот и все. Я оставлю тебя наедине с твоим делом."
"Расслабься, мальчик. Я не из тех, кто причинил бы тебе вред. Если бы мне нужны были охранники, то они бы уже были здесь." Человек в сером сидел и стальными глазами смотрел на Талана. "Молодой наивный, глупый мальчик. День за днем ты вторгаешься туда, где тебе не место. Я видел, как другие дураки делали то же самое. Ты ищешь путь в Альбриктан."
"Я не..."
"Не говори лжи, мальчик. Правда горит как лихорадка в твоих глазах. Ты не первый. Другие нашли путь внутрь. Никто из них не вернулся."
Сердцебиение Талана участилось. "Значит, есть путь внутрь?"
Человек в сером обменялся кривыми взглядами с . "Ты ничего не слушаешь, мальчик. Ты веришь, что Денизены будут доброжелательно относиться к назойливым бродягам?"
Продолжение следует.