Bain de soleilBain de soleil : Sans aucun doute, l'activité vedette de l'été. Des millions de personnes allongées au bord de la côte, de la rivière ou de la piscine, les rayons chauds du soleil brillent sur leur corps, étrangers (pour la plupart) aux nombreux risques et bénéfices potentiels de cette simple activité : quels sont les deux côtés de la médaille du bain de soleil ?
Les bienfaits des bains de soleil
L'un des bienfaits les plus connus des bains de soleil est la synthèse de vitamine D. Nous obtenons cette vitamine de deux façons : Par l'alimentation (en particulier par des aliments comme le lait) ou par le rayonnement solaire.
La source la plus importante de vitamine D est, de loin, le rayonnement solaire (environ 90 %) alors que seulement 10 % provient de l'alimentation.
L'alimentation et l'exposition au soleil sont nécessaires pour fournir une quantité suffisante de vitamine D et il n'est pas rare dans les pays nordiques de trouver des carences en cette vitamine en raison de longues périodes sans soleil (pour compenser, avoir de nombreux aliments enrichis en vitamine D, ainsi que des suppléments avec cette vitamine).
Le rôle principal de la vitamine D est l'absorption du calcium dans les os, assurant leur minéralisation correcte.
Par conséquent, une carence grave en cette vitamine signifierait un rachitisme chez les enfants dû à une minéralisation insuffisante (avec altérations et faiblesse des os et retard de croissance) ou à l'ostéomalacie et l'ostéoporose chez les adultes. Cependant, le rôle de la vitamine D ne se limite pas aux os, car elle joue un rôle important dans de nombreux autres systèmes humains. Pour cette raison, il a été démontré que des carences légères en cette vitamine influencent l'augmentation de la fréquence de certains types de cancer (en particulier le cancer du côlon).
Le U.S. National Cancer Institut consacre une vaste monographie à ce sujet. Mais ce n'est pas tout : de plus en plus de preuves scientifiques démontrent que des carences bénignes en vitamine D sont impliquées dans la survenue de maladies auto-immunes (psoriasis, diabète, sclérose en plaques, lupus, etc.). Certaines études établissent également un lien entre les carences en vitamine D et les problèmes d'hypertension, bien que les preuves scientifiques soient encore faibles et que rien ne soit clair.
Pour assurer une exposition au soleil qui garantit la synthèse de vitamine D en quantité suffisante, nous devons être exposés au soleil du matin au moins 10 minutes par jour. Bien que cette durée puisse varier selon l'endroit où nous nous trouvons sur la planète. Dans les régions où l'exposition au soleil est plus directe, comme à l'équateur, le temps nécessaire serait moindre et, à mesure que nous approchions des pôles, ce temps augmenterait.
Les méfaits des bains de soleil
Le côté sombre du rayonnement solaire est dû aux rayons ultraviolets. La peau est la plus affectée par les rayons UVA et UVB. Les deux types de rayons sont excessivement nocifs, les rayons UVA vieillissent la peau et les rayons UVB provoquent des coups de soleil. De plus, ils augmentent également le risque de cancer de la peau (plus d'UVB que d'UVA), car ils provoquent des mutations dans l'ADN des cellules cutanées.
Le mélanome, le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde sont les trois principaux types de cancer de la peau qui augmentent avec l'exposition au soleil. Les plus vulnérables aux effets négatifs des rayons du soleil sont les enfants et les adolescents, ainsi que ceux dont la peau est plus claire.
Chaque année, environ 130 000 personnes reçoivent un diagnostic de mélanome et on estime qu'environ 66 000 personnes meurent chaque année de cette cause.
Outre le cancer de la peau, les coups de soleil et le vieillissement cutané, qui sont les signes les plus évidents des dommages causés par le soleil, il ne faut pas oublier que les dommages causés par le soleil ne se limitent pas à la peau : 20% des cataractes (opacification du cristallin) sont dus au rayonnement solaire ou plus avancés.
Un aspect inconnu du risque d'exposition excessive au soleil est son rôle d'immunosuppresseur, qui peut favoriser les infections (il a été démontré qu'il favorise la récurrence des feux sauvages) ou réduire l'efficacité des vaccins.