Les tout-petits qui utilisent plus de gestes que leurs pairs connaissent également plus de mots lors de leur entrée à la maternelle
Chicago (États-Unis) - Ce n'est pas seulement le vocabulaire des tout-petits qui permet de pronostiquer la réussite scolaire future. Déjà dans la gesticulation dans le plus petit âge d'environ 14 mois est conçu à quel point un enfant sera développé sur le plan linguistique quand il s'agit de la maternelle et du préscolaire. Et même dans la richesse ou la fragilité des gestes des enfants de 14 mois, le statut socio-économique des parents est perceptible, montre maintenant une équipe de recherche américaine du magazine scientifique "Science".
"Le vocabulaire est un facteur clé de la réussite scolaire et constitue la principale raison pour laquelle les enfants de familles à faible revenu sont plus à risque que les enfants privilégiés d'échouer à l'école", a déclaré Susan Goldin-Meadow de l'Université de Chicago. À présent, la psychologue et sa collègue Meredith Rowe ont examiné pour la première fois la combinaison de vocabulaire, de gestes et de statut socioéconomique.
Cinquante familles de la région de Chicago avaient choisi cette équipe pour regarder leurs enfants à 14 mois par vidéo. Les familles appartenaient à des couches sociales très différentes.
Les résultats de chaque séance d’observation de 90 minutes étaient étonnants: les très jeunes enfants de familles très scolarisées utilisaient des gestes avec une moyenne de 24 significations différentes. Les enfants de familles sans éducation et à faible revenu n'avaient que 13 gestes différents. Lorsque les chercheurs ont par la suite observé les enfants à la maternelle, il a été constaté que ceux qui avaient gesticulé intensément à l'âge de 14 mois avaient un vocabulaire passif de 117 mots en moyenne. Les enfants qui avaient gesticulé auparavant comprenaient peu, cependant, seulement 93 mots à l'âge de la maternelle.
"Il est frappant qu'au début de l'apprentissage d'une langue, lorsque les différences socio-économiques ne sont pas encore pertinentes, il existe déjà des différences socio-économiques dans les gestes", explique Meredith Rowe de l'Université de Chicago. Les chercheurs encouragent les parents à réagir aux gestes de leurs enfants, à les utiliser et à parler pour ce qui est montré. Pour l'enfant, cela aura un effet positif sur son développement linguistique et, avec lui, sur sa réussite scolaire.