De nouveaux photodétecteurs - comme la rétine dans l'œil - peuvent être cintrés et permettent une meilleure mise au point sans lentilles coûteuses
Madison (États-Unis) - Avec plus de dix millions de pixels, même dans les appareils photo compacts bon marché, la chasse aux pixels qui favorise les ventes touche à sa fin. À la recherche de nouvelles idées pour des photos plus nettes, les fabricants d'appareils photo pourraient bientôt se rendre compte des puces d'image cintrées. Suivant l'exemple de l'œil humain, ils devraient permettre des images brillantes avec une plus grande profondeur de champ, même avec de simples objectifs. Des scientifiques de l'Université du Wisconsin à Madison ont jeté les bases de ce système avec des détecteurs de lumière flexibles au germanium, qu'ils présentent dans la revue Applied Physics Letters.
"Si vous prenez une photo avec une puce d’image courbée, vous n’avez besoin que d’un seul objectif de mise au point", explique Zhenqiang Ma du département de génie électrique et informatique. Les photos nettes peuvent être prises sans systèmes de lentilles complexes, comme ceux utilisés aujourd'hui dans les objectifs coûteux. Dans cet objectif, Zhenqiang Ma et ses collègues ont placé une couche de germanium semi-conducteur sensible à la lumière, d’une épaisseur de 250 millions de millimètres, sur un plastique souple (polyéthylène téréphtalate). De cette couche peuvent être disposées sur le dopage avec des impuretés de nombreuses photodiodes dans un petit espace. Lors de leurs premières expériences, ils ont efficacement converti les faisceaux lumineux incidents en impulsions de tension mesurables sur l’ensemble du spectre visible.
Cependant, ces prototypes doivent encore être considérablement améliorés pour devenir une puce photo utile. Parce que jusqu'à présent, ils ne peuvent que se plier autour d'un axe. Afin de se rapprocher des propriétés de focalisation de l'œil humain, il est également nécessaire de développer des feuilles de capteur semi-circulaires. Une telle surface de détecteur hémisphérique a été créée l’année dernière par des chercheurs de la Northwestern University d’Evanston avec un caoutchouc souple. Cependant, la densité de pixels était encore trop faible pour une puce d’image utilisable.
Si les deux approches peuvent être combinées, de simples téléphones avec appareil photo pourraient être équipés de puces d’image courbées au cours de la prochaine décennie. Malgré leurs objectifs très simples, il serait possible de réaliser des enregistrements pour lesquels vous devrez toujours vous servir de coûteux appareils reflex.