Depuis des décennies, les amateurs d'espace rêvent de transformer Mars en une seconde Terre. Malheureusement, un nouveau studio détruit complètement cette vision.
Sur le papier, l'idée a l'air plutôt cool : avec des technologies sélectionnées et une grande persévérance, l'humanité est tout simplement en train de changer le climat sur Mars. Premièrement, il fait fondre les calottes glaciaires et libère le dioxyde de carbone qu'elles contiennent. Cela donne à la planète rouge une atmosphère dense qui est encore réchauffée par l'effet de serre.
À un moment donné, la température et la pression de l'air seront suffisamment élevées pour permettre à l'eau de retourner sur Mars. Enfin, il suffit d'exposer les mousses et les plantes qui inhalent du CO2 et exhalent de l'oxygène. L'oasis verte est prête - le refuge parfait lorsque les choses deviennent inconfortables sur Terre.
Réaliste ou pas ?
Ce n'est pas facile, mais c'est réaliste, non ? Beaucoup de gens qui ont déjà entendu parler du concept de "terraforming" le diraient probablement - surtout s'ils avaient remarqué l'importance de l'idée dans la culture populaire actuelle. Sur le plan scientifique, cependant, le concept a toujours été difficile. Et maintenant, une nouvelle étude le remet fondamentalement en question. Mais l'un après l'autre.
Carl Sagan, le visionnaire de l'espace, a déjà fait de la terraformation une réussite. En 1971, il a fait l'éloge de la possibilité de dissoudre les Marspoles et de ramener l'atmosphère perdue sur la planète déserte avec le gaz libéré au cours du processus. Dans les années 90, l'écrivain américain Kim Stanley Robinson a écrit une trilogie de romans sur cette idée, très populaire parmi les fans de science-fiction.
Aujourd'hui, la terraformation est aussi en vogue qu'elle l'a été pendant longtemps : un Suédois a développé un jeu de société populaire basé sur l'idée ("Terraformer Mars"), qui a gagné un jeu de société primé après l'autre. Et puis il y a Elon Musk, le patron de SpaceX, qui parle de terraformer encore et encore dans des conférences ou des interviews. Il demande à l'humanité de coloniser Mars dès que possible. Et si vous y vivez déjà, que la planète devienne une seconde Terre.
Cependant, les méthodes qui seraient nécessaires à cette fin sont brutales : il y a quelques années, Musk a même suggéré de fusionner les calottes polaires de la planète rouge avec des bombes atomiques. Les propositions de placer 200 kilomètres de miroirs dans l'espace ou de capturer des comètes et de les faire tomber à la surface de Mars ne sont plus timides.
Mais sans des interventions si difficiles à imaginer - les miroirs pèseraient environ 200 000 tonnes et il faudrait des centaines de milliers de comètes d'un kilomètre de diamètre - la terraformation est pratiquement impossible. C'était comme ça il y a 30 ans. Puis une équipe dirigée par Christopher P. McKay du NASA Ames Research Center a développé une solution plus concrète pour augmenter l'effet de serre de Mars : des usines qui émettent des quantités énormes de gaz CFC.
D'ici 50 ans, les puissants gaz à effet de serre pourraient déclencher un mécanisme de rétroaction auto-renforçant, a déclaré M. McKay : " L'augmentation des températures libérerait de plus en plus de CO2 des calottes glaciaires polaires et des roches glacées, ce qui à son tour augmenterait l'effet de serre.
1000 ans dans une combinaison pressurisée
À un moment donné, une grande partie du gaz serait libérée du sol et Mars aurait à nouveau une atmosphère. Au cours des 500 à 1 000 dernières années, les colons ont été en mesure d'exposer des plantes de plus en plus complexes. À partir de ce moment, les humains pourraient probablement sauter sur Mars sans combinaison pressurisée. Mais ils ne pourraient probablement cesser d'utiliser leur appareil respiratoire qu'après environ 170 000 ans - ce n'est qu'alors que la flore de Mars aurait produit suffisamment d'oxygène.
Mais tout cela n'est possible que s'il y a suffisamment de dioxyde de carbone gelé sur Mars pour que la pression atmosphérique augmente considérablement. Ce n'est qu'alors que l'eau peut s'écouler à un certain point et s'évaporer immédiatement sans atmosphère. McKay et d'autres ont estimé que la quantité de CO2 qu'ils dorment dans le sol est si élevée qu'elle pourrait être produite à partir de 30 à 60 pour cent de la pression atmosphérique terrestre.
Trop peu de CO2
Résultat de l'analyse détaillée : les gaz à effet de serre doivent être présents essentiellement en trois points : dans les calottes polaires, dans la roche régulée et dans les minéraux carbonés. Au mieux, les quantités stockées dans ces réservoirs produiraient une pression atmosphérique comparable à celle de la terre. Mais les scientifiques affirment que seule une petite partie du CO2 pourrait être libérée, puisque la part du lion se trouverait à plusieurs kilomètres sous la surface si elle existait.