Un monde voisin et la planète la plus éloignée du système solaire se rencontrent dans la première quinzaine de décembre. Et la comète Wirtanen devient de plus en plus délicieuse.
Le soir du 7 décembre, sur une nouvelle lune, les planètes Mars et Neptune se rencontrent au sud-ouest dans la constellation du Verseau. Le couple peut être observé pendant presque toute la première moitié de la nuit avant de couler vers l'ouest. Au crépuscule, les deux planètes sont séparées par une distance inférieure à cinq minutes d'arc, soit environ un sixième du diamètre de la pleine lune. En réalité, Mars est à environ 150 millions et Neptune à environ 4,5 milliards de kilomètres de la Terre.
Avec une luminosité de 0,1 mag et sa couleur rougeâtre, Mars est encore très clairement visible dans le ciel. Neptune, d'autre part, ne serait considéré que comme un petit point debout seul avec environ 8 mag en parfait état dans le télescope. Sans aides optiques et connaissance exacte de la position des étoiles, il ne serait pas possible de le démasquer en tant que planète. Pour les grandes planètes ou les planètes voisines, c'est un peu plus facile. Alors que les étoiles représentent des points infiniment petits dans le ciel en raison de leur grande distance, les planètes ont au moins une petite surface.
Avec les mouvements de l'air dans l'atmosphère, les étoiles brillent, les planètes brillent quand même un peu ou pas du tout. Plus les étoiles clignotent, plus les conditions d'observation sont mauvaises. L'image devient de plus en plus floue. Surtout quand on observe des planètes, il n'est pas possible d'obtenir des grossissements élevés. Il semble que vous essayez de regarder à travers la surface de l'eau jusqu'au fond d'un écoulement de surface et rapide, parce que la lumière réfracte les transitions des différentes couches d'air. Cet effet - ce que l'on appelle "voir" - s'aggrave à l'approche de l'horizon, car la lumière doit parcourir des distances toujours plus longues dans l'air. Ici, même lorsque l'air est parfaitement calme, un autre effet se produit : la dispersion atmosphérique. Comme dans un prisme, les longueurs d'onde de la lumière sont réfractées à des degrés divers par des objets bas, créant ainsi des bords colorés. Cet effet peut être amélioré dans le télescope avec des correcteurs spéciaux.
Une nouvelle comète relativement brillante est visible dans le ciel : son nom est 46P/Wirtanen, et se trouve dans la constellation de l'Eridano. L'étoile de queue est plus élevée au-dessus de l'horizon sud en fin de soirée. Avec une luminosité de 6 à 6,5 mag, il peut être vu à l'œil nu sous un ciel très sombre et est un objet idéal pour les jumelles ou un télescope à faible grossissement. La comète brille si bien parce qu'elle est très proche de nous avec un peu plus de douze millions de kilomètres et est presque en opposition. En raison de sa proximité, le mouvement apparent dans le ciel nocturne est assez rapide. A la mi-décembre, il aura atteint la constellation du Taureau. La plus petite distance de la terre qu'il parcourra autour de Noël, de sorte que vous pouvez voir une vraie étoile de Noël dans le ciel.
46P/Wirtanen est une comète à court terme, car son orbite ne s'étend que de la Terre à l'orbite de Jupiter. La comète visite le système solaire intérieur tous les 5,5 ans environ. La prochaine fois en mai 2024, elle sera derrière le soleil pour nous et ne sera pas visible.
À la mi-décembre, il y aura une petite pluie d'étoiles filantes à travers les Geminidés. Le 14 décembre, ils atteignent une vitesse de 55 météores par heure. Comme vous ne regardez pas toujours dans la bonne direction et que certains météores peuvent être un peu plus difficiles à passer au crible, une étoile filante devrait être visible toutes les deux minutes environ. Cependant, c'est une statistique, s'il vous plaît ne regardez pas l'horloge, mais appréciez le spectacle.