In den 1970er Jahren war die französische Automobilproduktion noch reichhaltig: Renault, Peugeot, Citroën, Simca standen an der Spitze, während Alpine und Matra versuchten, in die Sonne zu kommen. Für den kleinen Hersteller von Romorantin würde die Unterzeichnung eines Vertrages mit Simca im Dezember 1969 es ihm ermöglichen, einen Ersatz für den 530 zu entwickeln und schließlich mit Matra-Simca Bagheera erfolgreich zu sein.
Mit dem 530 hatte sich die junge Firma Matra, die aus der Übernahme von René Bonnet hervorgegangen war, auf dem Teppich verfangen. Sein Modell für junge Menschen, die Sportlichkeit und Differenzierung wollten, war für seine Zielgruppe zu teuer. Darüber hinaus ist es schwierig, ohne ein eigenes kommerzielles Netz zu entstehen. Die Vereinbarung mit Simca ermöglichte es, die Dinge zu korrigieren, dank seiner Bank von mechanischen Komponenten (die es ermöglicht, die Zölle zu senken) und seiner Konzessionen (die eine viel bessere Verteilung gewährleisten). Philippe Guédon und seine Teams werden daher ein neues Projekt mit dem Codenamen M550 als Ersatz für den 530 in Angriff nehmen.
Ein einvernehmlicher Stil
Von Anfang an wurde davon ausgegangen, dass das M550 stilistisch klassischer sein würde als das 530. Außen sicherlich klug, innen aber revolutionär, mit der Aufgabe des schmalen 2+2-Konzeptes für das einer 3-sitzigen Front. Matra wird jedoch nicht so weit gehen wie McLaren und seine F1, wobei das Cockpit auf der linken Seite bleibt. Trotz der Verwendung einer Vielzahl von technischen Elementen des Simca 1100 TI (Fahrwerk, Fahrwerk, Motor) wurde beschlossen, ihm Ausgewogenheit und Sportlichkeit mit einem Block in der zentralen hinteren Position (und damit Antrieb) zu verleihen.
Jacques Nocher und Jean Thoprieux, die beiden Designer von La Bagheera (aus Rudyard Kiplings "Jungle Book"), haben daher eine relativ klassische und einfache Zeichnung geschaffen, gespannt und quadratisch, weit weg von den Kurven des 530. Weniger überschwänglich, dieser sehr ausgeprägte 70er Jahre Stil funktioniert optisch gut. Das Außendesign stammt von Antoine Volanis (das bei vielen Matra-Projekten, insbesondere beim Renault Espace, zu finden sein wird) und steht an der Spitze der Moderne: Vergessen wir nicht, dass das Ziel des Bagheera relativ jung ist.
Markteinführung von großen Pumpen
Matra-Simca Bagheera (sein vollständiger Name folgt den 69 Vereinbarungen mit Simca) wurde der Presse am 14. April 1973 am Annecysee und dann bei den 24 Stunden von Le Mans für die breite Öffentlichkeit vorgestellt. Matra verfügt erstmals über ein Netzwerk und wird von der Markteinführung profitieren: 500 Fahrzeuge wurden vor der Präsentation hergestellt und an 500 Händler verteilt. Der Erfolg war ein Erfolg, denn im ersten Produktionsjahr (AM 1974) verführen die kleinen Baghe 11.118 Kunden.
La Bagheera Courrèges ist mit einem perlweißen und einem besonderen Interieur verziert.
Seine sportliche Optik und Leichtigkeit haben viel damit zu tun. Trotz seines bescheidenen Motors (ein 1.294 ccm "Poissy"-Motor mit 84 PS) bleibt der Bagheera dank seiner profilierten Polyesterkarosserie (weniger als eine Tonne) mit 182 km/h Höchstgeschwindigkeit effizient. Mit einem attraktiven Preis von 24'500 Franken zog sie eine junge Kundschaft an, die ein kleines Sportcoupé (mit einem seltenen Zentralantrieb) für die Hälfte des damaligen Preises eines Alpine A310 (49'100 Franken) wollte.
Der Bagheera S steigert seine Leistung auf 90 PS. Das 168 PS starke U8 Bagheera-Projekt wird nie das Licht der Welt erblicken.
La Bagheera trifft sein Publikum
1975 bot sich die Matra-Simca Bagheera in Zusammenarbeit mit dem Modeschöpfer Courrèges als Sondermodell an, während auch eine leistungsstärkere S-Version (1.442 ccm, 90 PS) erschien. Damit konnte der Verkaufsrekord von 1974 nicht erreicht werden: Der Absatz liegt heute bei rund 7.000 Exemplaren pro Jahr. Sie werden 1977 nach einem subtilen Restyling auf 8.000 Einheiten steigen. Im selben Jahr wurde die Courrèges durch die X ersetzt, die sehr gut ausgestattet ist. Im folgenden Jahr hatte die Übernahme von Chrysler Europe durch PSA eine unerwartete Folge: das Verschwinden der Marke Simca, die in Talbot umbenannt wurde, eine Namensänderung, die für die Bagheera galt, die damals unter dem Namen Talbot-Matra firmierte.
Der Bagheera X ersetzt die Courrèges an der Spitze des Sortiments.
Jedenfalls lief die Zeit für die Bagheera ab: Ihre Verkäufe gingen unaufhaltsam zurück, während ein neues Modell, die Murena, in den Rohren lag. Die Produktion wurde 1980 eingestellt, nachdem 47.796 Autos die "Romo"-Ketten verließen: ein erster echter kommerzieller Erfolg für Matra, der dann auch mit seinem erstaunlichen Rancho ein Hit wurde.
Heute kann La Bagheera eine gute Wahl für eine Kollektion sein, die man zu einem günstigen Preis genießen kann. Das Problem wird jedoch darin bestehen, eine zu finden: Trotz einer Polyesterkarosserie war der Bagheera auf dem nicht behandelten Chassis, das an der Murena befestigt wurde, rostig. Daher wird es notwendig sein, eine Kopie zu finden, die frei von dieser Krankheit der 1970er Jahre ist, da sie von einem angepassten Klima und der Erhaltung während ihrer langen Lebensdauer profitiert hat.