Koala ist ein pflanzenfressendes Beuteltier, das mit Wombats verwandt ist. Lange Zeit haben die Menschen Koalas fälschlicherweise mit Bären verwechselt. Die Briten nannten diese Tiere beispielsweise "Koalabär" (dieses Sprichwort gibt es außerhalb Australiens immer noch), "Affenbär" oder "Baumbär". Dieses Missverständnis spiegelt sich im wissenschaftlichen Namen der Gattung Phascolarctos koala wider (abgeleitet von den beiden griechischen Wörtern "bag" und "bear"). Der Name der lateinischen Art -cinereus ("ashy").
Koalas leben in Ost- und Südaustralien sowie in Känguru. Früher lebten Koalas auch in Westaustralien, wurden dort jedoch vollständig ausgerottet.
Es gibt eine falsche Version des Ursprungs des Wortes Koala, wonach es mit "nicht trinken" übersetzt werden kann. Tatsache ist jedoch, dass Koalas selten Wasser trinken (nur während Dürre oder Krankheit), da die erforderliche Menge an Flüssigkeit in ihren Nahrungs - Eukalyptusblättern enthalten ist.
Vor etwa 24 bis 34 Millionen Jahren war die Erde ein gesunder Vorfahr der modernen Koalemus-Koalas, der 28-mal größer war als die heutigen Individuen! Wachstum von erwachsenen Koalas - 60-85 cm. Gewicht - von 4 bis 13 kg. Gewicht und Größe variieren je nach Wohnort: Der südliche Koala ist seinen nordöstlichen Verwandten physisch überlegen. Männer wiegen 50% mehr Frauen.
Dickes Koalfell ist wasserabweisend bei Regen, und Bauchwolle schützt das Tier vor direkter Sonneneinstrahlung.
Die großen scharfen Koalaklauen helfen ihr, Bäume erfolgreich zu besteigen. Das Tier hat zwei Daumen zur Seite gelegt, damit es Äste und Stämme in einem stabilen Schloss greifen kann, das auch beim Schlafen nicht bricht. Manchmal kann ein Koala mit nur einer Pfote an einem Ast hängen. Interessanterweise sind Koalas eines der wenigen anderen Säugetiere als Affen und Menschen, die ein sogenanntes Papillarmuster auf ihren Fingerauflagen haben. So sind Fingerabdrücke eines Koalas und einer Person selbst mit einem leistungsstarken Elektronenmikroskop nur schwer zu erkennen.
Bisher haben Wissenschaftler keine genauen Informationen über die Lebensdauer von Koalas in freier Wildbahn, während die Zoostatistiken ein Durchschnittsalter von 13-15 Jahren (einige Personen sind 18 Jahre alt) verzeichneten.
Das Paradoxon: Koalas ... haben sich im Laufe ihrer Entwicklung verschlechtert. Das Gehirn moderner Koalas ist zu 40% mit Liquor cerebrospinalis gefüllt und wiegt höchstens 0,2% der Gesamtmasse des Tieres. Das Gehirnvolumen der Koal ist das niedrigste aller heutigen Beuteltiere (Kängurus, Tasmanische Teufel, Opossums usw.). In diesem Fall füllten die Vorfahren des Koal-Gehirns die gesamte Schädelhöhle aus. Der starke Rückgang könnte nach Ansicht der Wissenschaftler auf eine Änderung der Art der Nahrungskoalas und den Übergang zu Laubfutter mit niedrigem Energiewert zurückzuführen sein.
Koalas fraßen nur mit Trieben und Blättern von Eukalyptus. Eine solche Energiequelle konkurriert jedoch nicht darum: Andere Tiere umgehen die Eukalyptusseite aufgrund des Gehalts in ihren Blättern an giftigen Phenol- und Terpenverbindungen und in jungen Trieben - Blausäure. Glücklicherweise hat der Koala einen hoch entwickelten Geruchssinn, der es ihm ermöglicht, die am wenigsten giftigen Bäume zu finden, die normalerweise auf den fruchtbarsten Gebieten wachsen, oft entlang der Küste von Flüssen. Die einzigartige Mikroflora des Verdauungssystems des Tieres kann die Wirkung von Giften neutralisieren. Von den 600 Eukalyptus-Koala-Arten konsumieren nicht mehr als 100. Essstörungen machen Koalas in Gefangenschaft extrem schwierig und teuer.
Eukalyptusblätter haben einen sehr niedrigen Energiewert, der sich direkt in der Lebensweise des Koalas widerspiegelt. Dieses extrem langsame Tier verbringt etwa 15 bis 18 Stunden am Tag in einem vollständig stationären Zustand. Koalas leben auf Ästen und Gabeln von Eukalyptusbäumen und steigen nur dann ab, wenn sie einen Baum umbauen wollen, ihn aber nicht überqueren können. Tagsüber schläft der Koala, reist nachts langsam und wechselt auf der Suche nach Nahrung die Bäume. Tagsüber verbraucht der Koala 0,5-1 kg Blätter. Manchmal nutzt es die Erde, um die Mineralien des Körpers wieder aufzufüllen.
Koalas sind träge sehr ähnlich: Die Stoffwechselrate in ihrem Körper ist etwa 2-mal langsamer als die anderer Säugetiere. Es ist jedoch interessant, dass diese phlegmatischen Tiere im Gefahrenfall eine unerwartete Geschwindigkeit und Beweglichkeit aufweisen und schwimmen können.
Koalas haben ein schlechtes Sehvermögen, aber einen erstaunlich guten Geruchs- und Hörsinn. Koala hat keine natürlichen Feinde in der Natur, aber ihr Aussehen wird oft als verletzlich angesehen.
Neben dem anthropogenen Faktor (Abholzung, Wilderei, von Menschen aus Indonesien importierte Brände, tödliche Milben usw.) spielen häufige Krankheiten eine wichtige Rolle. Zu den häufigsten Krankheiten zählen ein spezielles Retrovirus, das Immunschwächesyndrom (ähnlich wie AIDS beim Menschen), Sinusitis und Chlamydien verursacht. Aufgrund der Umweltzerstörung leidet Eukalyptus, eine Nahrungsquelle für Koalas. Bäume werden als Nahrung giftiger und weniger wertvoll. Infolgedessen kann sich die Lebensqualität der Koalas verschlechtern und deren Sterblichkeit erhöhen.
Auf der Insel Kangaroo, auf der die Koalas vom Menschen gebracht wurden, ergab sich eine umgekehrte Situation: Die Population der "Bärenbären" erreichte 30.000 Individuen, was zur Erschöpfung der Futterbasis der Insel führte. Der Vorschlag lokaler Ökologen, 60% der Tiere zu erschießen, wurde von den Behörden abgelehnt, da dies Australiens Image in den Augen von Touristen aus der ganzen Welt ernsthaft schädigen könnte.
Weibliche Koalas führen einen einsamen Lebensstil und besetzen eine bestimmte Fläche, die sie so gut wie nie verlassen. Männchen besetzen bestimmte Gebiete nicht, sind jedoch aggressiver und greifen sich häufig gegenseitig an, was zu Verletzungen führt (insbesondere während der Brutzeit). Kohlengruppen werden nur während der Brutzeit gesammelt. Frauen wählen Partner in den lauten Vokalschreien und in den körperlichen Maßen. Die Männchen sind quantitativ kleiner, so dass sich ein Harem von 2-4 Weibchen um sie versammelt.
Die Schwangerschaft dauert nur etwa einen Monat, im Koalawurf immer nur ein Baby (das bei der Geburt nur etwa 5 Gramm wiegt!). Das Neugeborene bleibt 6 Monate lang in der Tasche seiner Mutter und dann weitere 6 Monate lang ständig auf seinem Rücken und klammert sich fest an das dicke Fell. Frauen werden im Alter von einem Jahr erwachsen und suchen freie Gebiete, während Männer oft 2-3 Jahre bei ihren Müttern bleiben. Koalas vermehren sich alle 1-2 Jahre.