Wasser auf dem Mars, eine notwendige Suche nach der Quelle des Lebens auf der Grundlage unserer irdischen Erfahrung, versteckt unter der eisigen Oberfläche des Südpols des Mars, gibt es einen großen See mit flüssigem Wasser von 20 Kilometern Durchmesser, der erste auf dem Roten Planeten gefunden.
Die Entdeckung, die ein Team italienischer Astronomen aus Bildern des europäischen Orbiters Mars Express gemacht hat, wird im Science Magazine veröffentlicht und von der italienischen Weltraumbehörde in Rom angekündigt. Wie sie erklären, diese Masse aus sehr kaltem und brackigem Wasser, ein nicht sehr lebensfreundlicher Lebensraum. Wissenschaftler sagen jedoch, dass es uns an die subglazialen Reservate der Antarktis erinnert, wo einfache Organismen gefunden wurden.
Es ist seit Jahren bekannt, dass es in der Vergangenheit auf dem Mars große Mengen an fließendem Wasser gab und dass auch gefrorenes Wasser unter seiner Oberfläche lag. Vor Milliarden von Jahren war der Mars die Heimat von Meeren und Flüssen, und heute gibt es noch Schluchten und Kanäle als Überreste. Aber seine Atmosphäre verdünnte und kühlte, und heute scheint das flüssige Wasser auf seiner Oberfläche zu verdunsten. Das Wasser überlebt gefroren in polaren Eiskappen oder unterirdischen Eisablagerungen, Gebiete, die mit dem Marsis-Instrument (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) an Bord der europäischen Mars Express-Sonde kartiert werden. Dieses Instrument sendet Radarimpulse, die den Boden und die Eisblöcke durchdringen und misst dann, wie lange und mit welcher Kraft es dauert, bis es zum Raumschiff zurückreflektiert wird. Die reflektierten Echos liefern den Wissenschaftlern Informationen darüber, was darunter liegt.
Zwischen Mai 2012 und Dezember 2015 inspizierte das Team von Roberto Orosei vom National Institute of Astrophysics in Bologna mit Marsis eine Region namens Planum Australe am Südpol des Mars. In 29 Durchgängen untersuchte er ein Gebiet, das eine sehr starke Veränderung seiner Helligkeit zeigte. Darüber hinaus zeigte die Analyse der Echos, dass es eine hohe Dielektrizitätskonstante hat, eine Eigenschaft wässriger Materialien. Die Forscher sind überzeugt, dass es sich um einen See handelt, der sich etwa 20 Kilometer erstreckt und etwa 1,5 Kilometer unter der Eisoberfläche liegt. Wenn sie Recht haben, wäre es das erste Mal, dass ein stabiler flüssiger Wasserkörper auf dem Mars beobachtet wird.
Forscher glauben, dass dieses Reservoir den subglazialen Seen unter den antarktischen Eisschilden der Erde ähnlich ist, wie dem berühmten antarktischen See Wostok, etwa 4 Kilometer unter dem Eis. An diesen extremen Orten überleben "Einzeller mit angepasstem Stoffwechsel". In Wostok, USA, haben Forscher vor einigen Jahren durch genetische Analyse Tausende von einfachen Arten identifiziert, aber könnte der Marssee ein bewohnbarer Ort sein? natürlich ist es keine sehr angenehme Umgebung für das Leben", räumt Orosei ein.
Ein 1,5 km tiefer Sole-See
Zuerst ist die Temperatur des Marssees um -68ºC niedriger als der Gefrierpunkt von reinem Wasser. "Unter diesen Bedingungen kann flüssiges Wasser nur brackig sein, da die Salze den Gefrierpunkt reduzieren", sagte Anja Diez, Glaziologin am Norwegischen Polarinstitut, die in der Antarktis arbeitet und einen entsprechenden Artikel in der Wissenschaft unterzeichnet, gegenüber ABC. Tatsächlich könnten die gelösten Salze von Magnesium, Kalzium und Natrium, von denen bekannt ist, dass sie in Marsgesteinen vorhanden sind, in Wasser gelöst werden, um eine Sole zu bilden. Zusammen mit dem Druck des überlagerten Eises wird der Schmelzpunkt reduziert, so dass der See flüssig bleibt, wie es auf unserem Planeten der Fall ist. "Zum Beispiel wurde in den Trockentälern (Antarktis) ein Sole-See gefunden. Die Salzkonzentration im Wasser ist jedoch deutlich geringer als beim Mars erwartet", sagt der Forscher.
Die Tiefe des Sees wird auf mindestens einen Meter geschätzt, obwohl Diez darauf hinweist, dass es unmöglich ist, ihn wirklich zu kennen, da Radardaten nur Bilder von der Oberfläche des Gewässers liefern. Was sie für machbar hält, ist die Existenz von mehr Marsseen wie diesem, die in Zukunft mit neuen Studien und besseren Messungen offenbart werden könnten. "Dies ist nur ein kleines Studiengebiet; es ist eine spannende Aussicht zu denken, dass es mehr von diesen unterirdischen Wassertaschen an anderen Orten geben könnte, die noch entdeckt werden müssen", sagt Orosei. Um mehr über den neu entdeckten See zu erfahren und direkte Beweise für seine Existenz zu finden, erklärt Orosei: "Es wäre notwendig, Roboter dorthin zu schicken, um 1,5 Kilometer tief zu bohren, aber das ist eine Technologie, die noch nicht entwickelt ist. Ob es jemals Leben auf dem Mars gab, bleibt eine offene Frage.