Les centres urbains des villes médiévales avaient des caractéristiques communes, typiques de toutes les villes européennes, qui n'excluaient cependant pas une grande variété de solutions architecturales et spatiales. Au centre de la ville, il y avait une place dont l'architecture se composait de rangées fermées de maisons aux toits de pinces et aux volumes monumentaux contrastés d'églises et de mairie. Cela donnait à la place un caractère fermé, ainsi qu'une variété de compartiments. La position dominante sur la place et dans la ville dans son ensemble a toujours été occupée par la cathédrale de la ville.
Malgré la simplicité de la structure architecturale et urbanistique des villes européennes médiévales, elles n'ont pas donné une impression chaotique. Au contraire, il y avait une structure claire dans la ville, ainsi que l'interconnexion des verticales architecturales avec l'espace urbain des rues et des places. Toutes les portes de la ville ont été couronnées de tours, ce qui a marqué le début des principales communications de la ville. Les clochers ostracisés des églises gothiques et la tour de l'hôtel de ville indiquaient l'emplacement des places principales et des rues qui les reliaient et facilitaient la navigation dans la ville. L'architecture des places de la ville était représentée par des rangées fermées de maisons avec des toits et des volumes monumentaux contrastés d'églises de la ville et de l'hôtel de ville.
Au Moyen Âge, de nombreuses villes nouvelles ont été construites selon un plan d'urbanisme clair et prémédité. C'était plutôt une fantaisie architecturale sur un certain sujet.
La cité médiévale de Dresde est un exemple de ces idées d'urbanisme. Le tracé de la ville de Dresde présentait un tracé régulier de rues qui s'inscrivaient dans l'arrondi des murs de la forteresse. Cette disposition a été clairement planifiée à l'avance. Les deux rues principales de la ville se croisent à angle droit, divisant ainsi la ville en quatre parties. La conception des carrefours des rues principales symbolisait le christianisme. Ce schéma de planification était caractéristique de la plupart des villes est-allemandes et se justifiait souvent d'un point de vue fonctionnel, car de nombreuses villes se trouvaient à la croisée des routes commerciales. Cependant, le symbolisme dans la planification urbaine, bien qu'il ait eu lieu, n'était pas sa caractéristique déterminante. Il était basé sur les principaux besoins des citadins.
La ville de Dresde est un exemple unique de préservation et de développement de l'environnement historique. Après l'unification de l'Allemagne et l'émergence des nouvelles conditions politiques des années 1990, la ville avait besoin d'une nouvelle stratégie de développement. Ceci était nécessaire non seulement pour préserver son caractère unique, mais aussi pour ne pas survivre à la "seconde destruction", qui n'est pas liée à la guerre, mais à la modernisation rapide de la ville, car elle n'accordait pas suffisamment d'attention et de soutien au patrimoine historique. Le centre historique était considéré comme un stimulant pour le développement de toute la ville.
En 1994, lors d'une réunion du Département de l'urbanisme de la ville de Dresde, la Stratégie générale de planification du développement du centre historique a été adoptée pour la première fois, et déjà en 2008 elle a été révisée et affinée. La stratégie est comprise comme un concept orienté vers l'espace qui constitue les principes de la formation de la qualité de l'environnement. Il assure la préservation du caractère unique du paysage urbain et naturel de Dresde parmi les villes européennes, présente le plan de développement de la ville par l'intégration de zones nouvelles et historiques. La stratégie a été élaborée grâce au travail d'une équipe interdisciplinaire de spécialistes qui ont trouvé un compromis entre les possibilités souhaitables et réelles et qui ont fixé des limites pour les citoyens, l'administration et les politiciens.
L'un des points clés suivants est le concept de développement intégré de la ville de Dresde 2009. Il représente une analyse urbanistique de l'ensemble de la ville, la divise en zones fonctionnelles et attribue à chacune d'elles un statut correspondant après évaluation des aspects potentiels et problématiques.
Le Département de conservation des monuments de Dresde a pris en compte la préservation et la transformation des rues et des places d'importance historique et urbaine, la restauration de l'image historique de la ville, la réduction du trafic et la mise en œuvre de mesures opportunes pour prévenir la destruction et l'effondrement des bâtiments.
Pendant la période de destruction possible des zones urbaines historiques de Dresde en 1989, il a été décidé de désigner les zones de régénération afin d'éviter une attitude négligente vis-à-vis de la structure urbanistique, qui a une valeur historique, culturelle et urbanistique précieuse. La superficie totale des zones de régénération était de 294 hectares, elles étaient caractérisées par un état insatisfaisant des objets architecturaux et de l'environnement urbain. Pour restaurer les quartiers, des bâtiments ont été restaurés, le cadre de vie a été recréé, des services et des espaces publics de qualité ont été créés, par exemple, des aires de jeux ont été créées dans la structure des rues et des places. En conséquence, les problèmes complexes de la période de la perestroïka ont déjà été résolus.
Au XVIIe siècle, Dresde était une ville en deux parties des deux côtés de la rivière, reliée par un pont. Puis le tracé radial a été initié et un mur défensif à l'ouest a été construit, qui a été placé avec un demi-cercle autour de la ville. Le plan formé de la ville au XIXe siècle a été conservé sous cette forme pendant deux siècles.
Au cours de cette période, certains changements ont été apportés au paysage et à la structure de planification de la ville. A savoir : un pont en arc monumental a été construit, le complexe du palais a été agrandi, la moitié est de l'ancien marché a été construite, le talus a été aménagé, une allée piétonne sur deux niveaux avec un escalier avant et des points de vue a été aménagée, des boulevards ont été aménagés sur la place des remparts, un parc avec canaux et réservoirs a été créé.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, un chemin de fer fut construit à travers Dresde, dont la ligne s'étendait le long de la limite sud du parc.
Déjà au XXe siècle, le tracé de la ville a pris un caractère linéaire, s'étendant le long du chemin de fer et de l'Elbe, principalement sur la rive gauche.
Actuellement, certains ajustements ont été apportés à l'aménagement de la ville, par exemple, au lieu de deux pâtés de maisons au sud de l'ancien marché, une bande verte menant au parc a été créée. La rue principale, qui va du château à la gare, fonctionne comme une rue piétonne et est fermée aux véhicules. Autour de la place ronde de l'autre côté de l'Elbe, de nouveaux bâtiments, des espaces verts et des rues piétonnes ont été construits.
La ville dispose maintenant d'une importante plaque tournante de transport, où se rencontrent les principales autoroutes et 7 lignes ferroviaires, ainsi que d'un port sur l'Elbe et d'un aéroport international.
L'environnement urbain de la ville a préservé un espace urbain intégral malgré la diversité des formes, des éléments artistiques et architecturaux des rues individuelles.