Ce n'est que quelques années après l'ère spatiale que l'homme a évalué pour la première fois le rôle des satellites dans la surveillance des terres agricoles, des forêts et des autres ressources naturelles sur Terre. Le début remonte à 1960, lorsque les satellites météorologiques Tiros ont été utilisés pour obtenir une carte de la forme du globe terrestre situé sous les nuages. Ces premières images de télévision en noir et blanc ont donné très peu d'indications sur l'activité humaine, et pourtant c'était la première étape. De nouvelles techniques ont rapidement été mises au point pour améliorer la qualité des observations. L'information a été extraite d'images multispectrales dans les régions spectrales du visible et de l'infrarouge (IR). Les premiers satellites à tirer le meilleur parti de ces capacités ont été les satellites de type Landsat. Par exemple, Landsat-D, le quatrième d'une série, a observé la Terre à plus de 640 km d'altitude à l'aide de capteurs perfectionnés, ce qui a permis aux utilisateurs d'obtenir des informations beaucoup plus détaillées et actuelles. L'une des premières applications des images de la surface de la Terre a été la cartographie. Avant l'ère des satellites, les cartes de nombreuses régions, même dans les régions développées du monde, n'étaient pas exactes. Les images Landsat ont permis de corriger et de mettre à jour certaines des cartes américaines existantes. En URSS, les images reçues de la station "Salut" se sont révélées irremplaçables pour le tracé de la ligne ferroviaire BAM. Au milieu des années 1970, la NASA, le département de l'Agriculture des États-Unis, a décidé de démontrer les capacités du système satellitaire à prévoir les cultures de blé les plus importantes. Les observations satellitaires qui se sont avérées rarement exactes ont ensuite été étendues à d'autres cultures. A peu près au même moment, en URSS, des observations de cultures ont été effectuées à partir des satellites des séries "Cosmos", "Meteor", "Musson" et "Salut".
L'utilisation de l'information satellitaire a révélé ses avantages indéniables dans l'évaluation du volume des forêts de construction dans de vastes régions de tout pays. Il est devenu possible de gérer le processus d'abattage et, si nécessaire, de formuler des recommandations sur la modification des contours de la zone d'abattage dans l'optique de la meilleure préservation de la forêt. Grâce aux images satellitaires, il est également devenu possible d'évaluer rapidement les limites des feux de forêt, en particulier les feux de type " couronne ", caractéristiques des régions occidentales de l'Amérique du Nord, ainsi que des régions de Primorye et du sud de la Sibérie orientale en Russie.
La capacité d'observer l'océan mondial de cette "forge" du temps presque continuellement est d'une grande importance pour l'humanité tout entière. Des ouragans et des typhons, qui causent de nombreuses victimes et des destructions pour les habitants de la côte, commencent à émerger au-dessus des couches d'eau de l'océan. L'alerte précoce de la population est souvent cruciale pour sauver la vie de dizaines de milliers de personnes. L'identification des stocks de poissons et autres produits de la mer revêt également une grande importance pratique. Les courants océaniques sont souvent incurvés, changeant de direction et de taille. Par exemple, El Niño, un courant chaud vers le sud au large des côtes de l'Équateur, peut en quelques années s'étendre le long de la côte péruvienne jusqu'à 12g. Lorsque cela se produit, le plancton et les poissons meurent en grandes quantités, causant des dommages irréparables aux pêcheries de nombreux pays, dont la Russie. De fortes concentrations d'organismes marins unicellulaires augmentent la mortalité des poissons, peut-être à cause des toxines qu'ils contiennent. Les observations satellitaires permettent d'identifier les "caprices" de ces courants et fournissent des informations utiles à ceux qui en ont besoin. Selon certaines estimations de scientifiques russes et américains, les économies de carburant, combinées aux "prises supplémentaires" des données satellitaires infrarouges, génèrent un profit annuel de 2,44 millions de dollars. L'utilisation de satellites à des fins de levés a facilité la navigation des navires.
Le brise-glace nucléaire russe Siberia a utilisé des informations provenant de quatre types de satellites pour développer les routes les plus sûres et les plus économiques des mers du Nord. L'information provenant du satellite de navigation Cosmos-1000 a été utilisée dans l'ordinateur du navire pour déterminer l'emplacement exact. Les satellites météores ont fourni des images de la couverture nuageuse et des prévisions des conditions de neige et de glace, ce qui a permis de choisir la meilleure trajectoire. Le satellite " Lightning " a été utilisé pour communiquer avec le navire et la base. La pollution pétrolière, la pollution de l'air et les ressources minérales sont également trouvées à l'aide de satellites.