В 1922 году на Землю упал метеорит Царев – самый большой каменный гость, когда-либо попадавший на территорию России. И третий в мире после китайского и мексиканского. Он получил название в честь села в Ленинском районе Волгоградской области.
Небесный гостинец состоит в основном из силикатов: кремний, кальций, магний. Никаких необычных минералов. Однако от этого камень не становится менее удивительным. Ученые считают, что ему ориентировочно 4-4,5 миллиарда лет. Он ровесник Солнечной системы. Из такого вещества состояло протопланетное облако, окружавшее наше светило. Потом из него сформировались Земля и другие планеты.
- Всего нашли 82 фрагмента общей массой около 1600 килограммов. Осколки сегодня хранятся в разных планетариях, музеях и частных коллекциях, - говорит лектор Волгоградского планетария Галина Тимонина. – Большинство метеоритов, которые прилетают на Землю, каменные – 92 процента. Но их труднее обнаружить, чем железные или железо-каменные. Они «маскируются» под обычные земные булыжники.
Поэтому Царев долгое время не могли найти. В 1922-23 годах некоторые организации юга России отправили экспедиции, которые почему-то не смогли разыскать метеорит. По всей видимости, искали не там, хотя свидетелей было немало. В голодающем Поволжье в небесном знамении увидели дурное предзнаменование, которое, к сожалению, подтвердилось: от недоедания погибло много народа.
В 1923 году Академия наук даже объявила премию за находку: 100 рублей золотом (свыше 2,5 миллиардов по курсу 1921 года). Но и это не помогло.
Только в 1968 году, когда стали распахивать целину, добрались до каменных обломков, вросших в почву. Но долго никто не придавал им значения. Один из наиболее крупных кусков труженики совхоза «Ленинский» использовали как обеденный стол.
И лишь в 1979 году любознательный электросварщик Борис Никифоров догадался о космическом происхождении камней и написал письмо в Академию наук СССР.
Один из обломков могут увидеть посетители планетария в Волгограде. Еще более крупный экземпляр экспонируется в Москве. При этом в столице не гнушаются и продажей фрагментов Царева: в московском планетарии осколок весом 103 грамма оценили в 24 тысячи рублей.