Ракетныя рухавікі працуюць па прынцыпе аддачы. Газы, якія згараюць у рухавіку, адкідваюцца назад, і тады ракета набывае імпульс наперад у адпаведнасці з прынцыпам захавання імпульсу. Асноўнай часткай рухавіка з'яўляецца камера згарання. рэчывы, якія хімічна спалучаюцца, напрыклад, газа і кісларод, паступаюць у яго. Камера згарання заканчваецца асадкай, праз якую выходзяць газы. Пасля згарання змешаных рэчываў у камеры згарання ўтвараюцца высокая тэмпература і высокі ціск ва ўсіх напрамках. У выніку выхлапныя газы падвяргаюцца сіле, якая прымушае іх цячы праз сопла са хуткасцю больш за 3000 м / с. Ціск на пярэднюю сценку камеры згарання прыводзіць да сілы рэакцыі, званай цягі (гэта звязана з трэцім прынцыпам дынамікі), прымушаючы ракету рухацца ў зваротным кірунку да якія выходзяць газаў. Цяга ракеты залежыць ад масы выкінутых за адну секунду газаў і іх велічыні хуткасці. Маса паліва, спаленага за адну секунду ў сучасных ракетах, складае сотні кілаграмаў. Імгненнае паскарэнне ракеты залежыць у залежнасці ад імгненнай масы, якая памяншаецца з-за згарання паліва. Такім чынам, вы можаце бачыць, што паскарэнне ракеты павялічваецца, калі паліва памяншаецца і ў сучасных ракетах яно дасягае значэння ў некалькі разоў больш, чым паскарэнне Зямлі. Для павелічэння вагі ракеты выкарыстоўваюцца шматсегментныя (звычайна трохкампанентныя) ракеты. Пасля таго, як паліва расходуецца на першай секцыі, яго не зачыняюць, маса ракеты меншая і наступныя прыступкі набываюць большае паскарэнне. У амерыканскіх касмічных чоўнах першая ракета запускаецца ў акіян і паўторна выкарыстоўваецца пасля рыбалкі.
У выпадку з даследчымі зондамі, якія не вяртаюцца, апошні этап ракеты выкідваецца на арбіту і дае хуткасць зонда, каб ён мог паслізнуцца да іншай планеты, планетаіда ці каметы. Так, палёты ў касмічны зонд нагадваюць камень, выкінуты з рагаткі. Далей зонд ляціць па інерцыі. У яго ёсць толькі невялікі запас паліва, каб час ад часу карэктаваць кірунак палёту і, напрыклад, выйсці на арбіту планеты альбо прызямліцца на ёй. Рухавікі не могуць працаваць без перапынку, таму што ў іх хутка скончыцца паліва. І вы не можаце ўзяць занадта шмат паліва ў падарожжа, бо ўвод кожнага лішняга кілаграма на арбіту каштуе шмат. Узамен зонды спрытна паскараюцца па шляху, выкарыстоўваючы гравітацыю мінаючых планет або іх спадарожнікаў.
Гэты метад руху называецца метадам гравітацыйнай дапамогі або метадам гравітацыйнай дапамогі. Пралятаючы міма планеты ці яе Месяца, зонд захопліваецца ў сваім гравітацыйным полі, круціцца вакол яго дугой і затым выкідваецца з большай хуткасцю. Тут частка кінэтычнай энергіі вялікага касмічнага цела (практычна планеты) перадаецца падарожжам касмічнага карабля. Кампутарныя праграмы шукаюць такі маршрут палёту, каб злучыць пункты, дзе ўзаемадзейнічаюць сілы цяжару. Шлях палёту зонда звычайна нагадвае спіраль, якая кружыцца
Мастацкае бачанне траекторыі касмічных ракет у выніку выкарыстання гратыстычнай дапамогі вакол Сонца, набліжаючыся да планет, перш чым накіравацца да канчатковага пункта прызначэння. Такая тэхніка палёту эканоміць паліва і грошы, але патрабуе часу.
Атамны касмічны карабель
НАСА ўжо працавала над ядзерным рухам у 1950-я і 1960-я гады. Ад даследаванняў адмовіліся. Збольшага па палітычных прычынах (пасля ўступлення ў сілу Дагавора аб забароне ядзерных выпрабаванняў), а часткова па фінансавых прычынах. Сёння ўсёй працы над ядзернымі ракетамі выступае супраць арганізацый-прыродаахоўнікаў, якія баяцца "забрудзіць" прастору вакол Зямлі радыеактыўнымі адходамі. Ён сустрэўся з пратэстамі сярод іншых у 1997 годзе быў запушчаны зонд Касіні, які мае на сваім узводзе ўзвод для вытворчасці электраэнергіі.
Пасля катастрофы касмічнага чаўна ў Калумбіі ў лютым 2003 года кіраўнік амерыканскага касмічнага агенцтва Шон О'Кіф абвясціў, што NASA паскорыць працу па ядзернай ракетна-касмічнай устаноўцы. Амбітная праграма называецца Праметэй. Агенцтва павінна выдаткаваць на гэта 1 мільярд долараў на працягу наступных пяці гадоў.
Карыстаючыся сучаснымі тэхналогіямі, паездка на Марс заняла б шэсць месяцаў у кожны бок. З новым прывадам зваротная дарога зойме ўсяго шэсць тыдняў! Вы зэканоміце час і грошы, бо можаце браць з сабой менш паліва, кіслароду для дыхання і ежы. У сваю чаргу ядзерныя рэактары, якія вырабляюць электраэнергію, былі б больш зручнымі і надзейнымі, чым сонечныя батарэі, і нават незаменныя на вялікай адлегласці ад Сонца, напрыклад, каля Плутона.