Как сельчанин стал мореходом?
Сын крестьянина, ставший пиратом, Уильям Дампир жил в 17 и 18 веках. В семилетнем возрасте потерял родителей, о судьбе мальчика позаботился эсквайр Хеляр, поместив учиться в школу сироту. Уильям обучился грамоте, мечтая повидать мир. Это удалось, юношу в 16-летнем возрасте приняли юнгой на корабль. Постепенно от занятий рыболовством Дампиру посчастливилось попасть на военный флот. Флагману «Ройал Принс», где служил моряк, довелось поучаствовать в сражениях. Англичане воевали с 1672 по 1674 год с голландцами. Уильям получил ранение, попав в госпиталь. Вылечившись, уехал в свою деревню Ист-Кокер.
Занятие сельским хозяйством Уильяму Дамперу не нравилось, влекло море. И он отправился на Ямайку, где брат эсквайра Хеляра помог устроиться на судно торговым агентом. Вскоре попал в Гондурас, занявшись бизнесом. В 1676 году потерпел финансовый крах из-за сильного урагана – были разрушены суда и строения на берегу, принадлежавшие компании. Тут и пришла мысль Уильяму заняться пиратством. После женитьбы на Юдифь (имя невесты-дворянки) и покупки земельного участка на родине предприниматель отбыл на Ямайку. Вступил в шайку головорезов, разбойничавших в Карибском море. Береговые города Никарагуа и Гондураса подверглись нападениям пиратов. Пока корсары, разделив добычу, пьянствовали и кутили, Уильям занимался анализом собранного им научного материала. Дамперу были интересны: быт индейцев, флора и фауна, метеорология и другие вещи, касающиеся науки.
Пиратские набеги надоедали Уильяму Дампу, он решил от них отдохнуть и отправился в Вирджинию, где устроился надсмотрщиком на плантации. Там встретил Джона Кука, нанявшись к тому на корабль, снова начав пиратствовать. Повидал африканские берега, мыс Горн, Тихий океан. И везде записывал в дневник всё увиденное. В январе 1688 года попал в Австралию, где повстречал аборигенов. Назвал их «жалкими людьми», вскоре снова отделался от пиратов, оказавшись «белой вороной» в их обществе. В Индийском океане Уильям высадился в Бенгальском заливе на остров. Оттуда отправился по морю на Суматру, преодолев 400 км на рыбацкой лодке вместе с малайцами. После неудачным занятием там торговлей вернулся в Великобританию. И там написал книгу на основе своих походных записей. Она заимела необыкновенный успех в научном мире. Так пират превратился в исследователя.
В середине зимы 1699 года Дампир отправился к Австралии (называемой тогда «Новой Голландией») на военном корабле «Робак», командуя экспедицией. После обследований заливов и островов там в феврале 1701 года судно затонуло. Гнилые доски корпуса начали пропускать воду, а плотник на корабле был никудышный. Экипаж соорудил плот, снятые паруса пошли на палатки при высадке на остров Вознесения. Уильям вернулся в Великобританию уже на другом судне (торговом), на родине капитана отдали под суд, определивший штраф за потерю «Робака». В дальнейшем моряку запретили и служить в английском военном флоте.
Бывшего пирата Дампира один бристольский купец уговорил стать капитаном судна «Сент-Джородж», принадлежавшего коммерсанту. Так начиналась вторая кругосветка опального Уильяма. Потом случилась и третья – с 1708 по 1711 годы. В последнем своем полупиратском путешествии Дампир был штурманом на судне «Герцог». Осенью 1711 г. оно вернулось в Бристоль. Уильям за кругосветку «заработал» почти две тысячи фунтов, удалившись от дел морских. Поехал в деревню свою, где и прожил еще три с половиной года. Скончался в 1715 году под присмотром двоюродной сестры, ибо жены давно не стало. Земельный участок свой завещал более близким родственникам (сестре и брату). Но те наследства не получили, оно ушло в уплату за долги Уильяма Дампира.