Чалавек па сваёй прыродзе лянівая істота, таму, калі ён можа не зрабіць што-небудзь ці спрасціць сябе, ён спрабуе пабудаваць інструменты, якія дазваляюць яму скараціць час выканання аднастайнай і паўтаральнай дзейнасці. Шумеры, якія жылі больш за 3000 гадоў да нашай эры, выкарыстоўвалі гліняныя таблічкі з баразёнкамі, у якія былі ўстаўлены каменьчыкі, кітайцы з Суанпанам, грэкі і рымляне, якія выкарыстоўвалі абакус (абакус), і японцы - саробан.
У старажытнасці былі таксама створаны механічныя машыны, напрыклад, для вылічэння становішча нябесных целаў, які быў выяўлены побач з востравам Антыкіціры, які датуецца 150 - 100 г. да н.э. Да гадзіннікаў XVIII ст. Прылада прадстаўлена ў калекцыі Нацыянальнага археалагічнага музея ў Афінах.
Стваральнікам першай вылічальнай машыны быў Вільгельм Шыкард , нямецкі матэматык, усходні сродак , канструктар і прафесар універсітэта Цюбінген. У 1623 г. ён пабудаваў адзін з першых у свеце вылічальных машын, які мог складаць, адымаць, памнажаць і дзяліць цэлыя лікі. Машына была замоўлена Янам Кеплерам (матэматыкам і астраномам), яе яшчэ называюць гадзіннікам падліку.
У той жа час Блэз Паскаль (г.зн. каля 1645 г.) таксама пабудаваў адну з першых вылічальных машын пад назвай "Паскаль", але, на жаль, гэта дазволіла толькі складаць і адымаць лічбы. Паскалю было 19 гадоў, калі пачаўся праект (1642). Матывацыяй ягонага праекта стала жаданне палегчыць працу бацькі, які быў падаткаабкладальнікам. Усяго да 1652 г. было зроблена каля 50 паскалін - некаторыя для падліку ў розных грашовых сістэмах, некаторыя для падтрымкі працы каморнікаў.
У пачатку 19-га стагоддзя англійскі матэматык Чарльз Бэбідж (1791-1871) пабудаваў так званую дыферэнцыяльную машыну для вырашэння канкрэтных матэматычных раўнанняў. У цяперашні час Беббідж лічыцца найбуйнейшым стваральнікам вылічальных машын, якія жывуць у эпоху перад камп'ютэрам. Наступнай яго працай з'яўляецца мадэль і спроба рэалізацыі аналітычнай машыны.
Дыферэнцыяльная машына, якую ён пабудаваў, была своеасаблівым удасканаленым (на той час) "калькулятарам", які выкарыстоўваў некаторыя факты з матэматыкі; Прынцып працы заснаваны на дыферэнцыяльным метадзе.
Бэбідж прысвяціў значную частку свайго жыцця будаўніцтву гэтай машыны , але праект нарэшце адмовіўся. Першая поўная копія машыны была пабудавана толькі ў 1989-1991 гг. Паводле планаў Бэбіджа і сродкамі XIX стагоддзя ў Музеі навук у Лондане. Прылада аказалася цалкам функцыянальным і змагло вырабіць разлікі з дакладнасцю да 31 лічбы.
Беббідж таксама пабудаваў аналітычную машыну, якая аказалася рэвалюцыйнай канцэпцыяй. Гэта праўда, што ён не быў рэалізаваны на практыцы, але яго дызайн быў выкарыстаны больш познімі распрацоўшчыкамі (у асноўным Джонам фон Нойманам) для распрацоўкі сучасных кампутараў.
Фармальна кажучы, аналітычная машына, распрацаваная Бэбідж, упісваецца ў наступнае вызначэнне кампутара, маючы магчымасць выконваць адвольныя радкі інструкцый і маніпуляваць дадзенымі. На практыцы, у сувязі з прапанаванай тэхналогіяй укаранення (кіраванне паравым рухавіком, чыста механічная канструкцыя, высокая складанасць канструкцыі), выклікае сумнеў, ці ўдасца гэты тып канструкцыі эфектыўнай і безаварыйнай.
У 1887 г. Герман Холлерыт (1860-1929) пабудаваў у Балтыморы вылічальную машыну, задачай якой была нармалізацыя дадзеных пра смяротнасць насельніцтва ЗША. Машына аўтаматычна счытвае, арганізуе і групуе дадзеныя па пэўных крытэрыях. Для ўводу дадзеных у машыну выкарыстоўваліся спецыяльныя перфараваныя карты. Узнікненне дадзенай функцыі было адзначана дзіркай, зробленай у адпаведным месцы на картцы. Машына дазволіла ў 8 разоў паскорыць вылічальныя працы, звязаныя з перапісам 1890 г. У п'яным поспеху Холлерыт заснаваў кампанію ў 1896 г., якая ў 1917 годзе стала Міжнароднай дзелавой машынай, сучаснай IBM, На працягу многіх дзесяцігоддзяў перфараваныя карткі сталі універсальным носьбітам інфармацыі: разлік дадзеных, праграм і вынікаў.
У 1936 г. Konrad Zuse ў Германіі стварае лічыльную машыну Z1 . У наступныя гады ствараюцца яго ўдасканаленыя версіі - Z2 і Z3 і Z4. Гэтыя машыны, відавочна, былі прызначаныя для ваенных патрэб. Разлікі праводзіліся на ліках, запісаных у двайковай сістэме, у так званым прадстаўленні з плаваючай кропкай. Машына кіравалася праграмай, запісанай на перфараванай стужцы. У гэтых машынах не было механічных частак, але былі і электрамагнітныя рэле. Апошняя мадэль машыны Zuse - Z4, дзейнічала да канца 1950-х.