Les humains étudient le comportement des animaux depuis des siècles. L'éthologie, qui est la science qui étudie le comportement des animaux, exige, entre autres objectifs, de résoudre le mystère "Les animaux pensent-ils ? Depuis que nous avons fait de l'intelligence l'une des "clés" pour nous distinguer des animaux.
Si l'on veut parvenir à une conclusion sur la question de savoir si les animaux pensent ou non, la première étape consiste à définir ce que l'on entend par "penser". Penser' vient du latin'penser' et avait le sens de peser, calculer ou réfléchir.
Toutes ces actions rappellent immédiatement un autre concept dont il n'est pas possible de séparer la pensée et qui n'est rien d'autre que de l'"intelligence". Ce terme peut être défini comme la faculté de l'esprit qui permet d'apprendre, de comprendre, de raisonner, de prendre des décisions et de créer une opinion. Déterminer quelles espèces animales peuvent être considérées comme intelligentes a fait l'objet d'études constantes au fil du temps.
Compte tenu de la définition donnée, pratiquement tous les animaux peuvent être considérés comme intelligents, car ils peuvent apprendre et, en d'autres termes, s'adapter à l'environnement. L'intelligence ne consiste pas seulement à résoudre des problèmes mathématiques ! D'autres significations, par contre, font référence à la capacité d'utiliser un outil, de créer une culture, de transmettre des connaissances de parent à enfant ou, simplement, d'apprécier la beauté d'une œuvre d'art ou d'un coucher de soleil. De plus, la capacité de communiquer par le langage, que ce soit par des signes ou des symboles, est considérée comme un comportement intelligent. Comme nous pouvons le voir, le sens de l'intelligence dépend du point de vue de l'érudit.
Et cela est dû au fait qu'en nous auto-dénommant nous-mêmes comme Homo sapiens, nous faisons une différence entre notre espèce et les autres, ce qui, en un sens, nous légitime à exploiter d'autres animaux et à les considérer inférieurs.
On ne peut donc pas perdre de vue l'éthique dans l'étude de cette question. Il est également important de se référer à la science qui étudie le comportement des animaux par son nom: l'éthologie.
Les études ont toujours un préjugé anthropocentrique de la part des êtres humains, qui sont aussi ceux qui interprètent les résultats de leur point de vue (et de leur façon de concevoir le monde), qui n'est évidemment pas l'animal dans lequel ils prédominent, par exemple l'odorat et l'ouïe.
Les enquêtes se poursuivent et de nouvelles données sont collectées à chaque fois. Par exemple, à la lumière des découvertes faites dans le cadre du Projet grands singes, il est nécessaire que ces primates obtiennent les droits qui leur correspondent, car ce sont des hominidés.
Les animaux pensent-ils ou agissent-ils instinctivement?
Compte tenu de la définition de la "pensée", pour répondre à cette question, il est nécessaire de déterminer la signification du terme "instinct". Ce concept fait allusion à un comportement inné, donc non pas appris, mais transmis génétiquement. Par conséquent, tous les animaux d'une même espèce répondront également à un stimulus spécifique. Les instincts sont donnés chez les animaux, mais aussi chez l'homme.
Les études proposées dans le but de résoudre la question de savoir si les animaux pensent, ont généralement considéré que les mammifères surpassent les reptiles, les amphibiens ou les poissons en intelligence qui, à leur tour, surpassent les oiseaux en performance. Les éléphants et les dauphins se distinguent en étant les plus intelligents. La pieuvre est considérée comme ayant une intelligence considérable et constitue une exception à ce maximum.
Dans le cadre des études sur l'intelligence animale, la question de savoir s'ils ont ou non la capacité de raisonner a également été évaluée. Le " raisonnement " peut être défini comme l'établissement d'une relation entre différentes idées ou concepts pour tirer des conclusions ou former un jugement. Suite à cette description du concept, nous pouvons considérer que les animaux raisonnent, parce qu'il a été enregistré que certains sont capables d'utiliser des éléments pour résoudre un problème qui leur est présenté sans avoir recours au procès-erreur.
Les animaux pensent-ils et ressentent-ils la douleur?
Les données présentées jusqu'à présent nous permettent-elles d'accepter l'idée que les animaux pensent mais ressentent la douleur ? Tout d'abord, nous pouvons mettre en évidence la capacité d'éprouver de la douleur physique. Il a été établi que les animaux ayant un système nerveux éprouvent une douleur semblable à celle éprouvée par les humains.
Mais le doute est aussi de savoir s'ils souffrent psychologiquement. Le fait qu'ils ressentent du stress, qui peut être mesuré objectivement par les hormones qui sont séparées de l'individu, semble être affirmatif. La dépression observée chez les animaux ou le fait que certains meurent après avoir été abandonnés, sans aucune cause physique apparente, confirmerait également cette hypothèse. Une fois de plus, les résultats des études impliquent une question éthique qui devrait nous faire réfléchir sur notre comportement envers les animaux de la planète.