Un régime hypocalorique affaiblit le système immunitaire contre les virus de la grippe
East Lansing (États-Unis) - Un régime alimentaire de famine durable et strictement contrôlé peut prolonger la vie - et cela s'applique probablement aussi à l'homme. Cependant, des chercheurs américains en nutrition rapportent à présent: «Des expériences sur des animaux ont montré qu'un régime hypocalorique rend non seulement les souris âgées, mais également les jeunes souris plus vulnérables aux infections grippales. Un pourcentage plus élevé d'animaux infectés sont morts et les survivants ont récupéré plus lentement que les souris nourries normalement. Les États-Unis ont déjà des personnes classiquement organisées qui se soumettent volontairement à un régime alimentaire de la famine à vie afin de retarder leur vieillissement. Par conséquent, il est urgent d’étudier les éventuels effets sur le système immunitaire inné, écrivent les chercheurs dans le "Journal of Nutrition".
"Nos études montrent que les souris à calories réduites ne produisent pas suffisamment de cellules tueuses naturelles pour pouvoir contrôler efficacement les virus de la grippe", déclare Elizabeth Gardner de la Michigan State University à East Lansing. Les cellules tueuses naturelles (cellules NK) sont des globules blancs spéciaux qui participent au système immunitaire inné. Ils reconnaissent les cellules infectées en modifiant leur surface et les détruisent en activant leur programme de suicide génétique, l’apoptose. Les cellules NK luttent contre les maladies infectieuses à un stade précoce, lorsque des anticorps et des cellules immunitaires spécifiques ne sont pas encore disponibles.
Gardner et ses collègues ont nourri des souris âgées de six mois avec un régime alimentaire contenant moins de calories mais suffisamment de vitamines et de minéraux. Ces animaux et un groupe témoin nourri normalement étaient infectés par le virus de la grippe A. Au cours des premiers jours de l’infection, les souris du groupe de régime affamé sont plus mortes, perdent plus de poids et mettent plus de temps à se rétablir. Les chercheurs ont également trouvé chez ces animaux un nombre moins élevé de cellules NK dans les poumons. Les cellules NK étaient moins actives et ne détruisaient pas les cellules infectées aussi efficacement que les cellules témoins des animaux témoins. L'effet négatif d'un régime hypocalorique sur le système immunitaire inné peut être détecté quel que soit l'âge des souris, ont indiqué les chercheurs. Pendant la saison de la grippe, vous devriez plutôt vous abstenir d'un régime strict, dit Gardner. "Le corps a besoin de réserves pour résister à un stress supplémentaire, tel que la lutte contre les virus." Les chercheurs veulent maintenant étudier les mécanismes par lesquels un régime affecte le système immunitaire.