Des cellules tueuses personnalisées du système immunitaire retiennent mieux le virus et peuvent même prévenir l'apparition du SIDA
Cardiff (Royaume-Uni) - Les virus de l'IH sont de véritables maîtres du camouflage. En quelques jours, ils peuvent changer d'identité et échapper aux cellules du système immunitaire. Avec l'aide de cellules tueuses "gonflées", une équipe de recherche américano-britannique pourrait peut-être contourner le virus constituant un danger de mort: les cellules T, équipées de récepteurs spéciaux, voient à travers le camouflage et reconnaissent les virus IH qui échappent autrement au système immunitaire. Au moins dans les cultures cellulaires, ces cellules tueuses sont capables de réduire considérablement la propagation de l'infection, rapportent les scientifiques dans "Nature Medicine". Ils espèrent que l'apparition du sida après une infection par le VIH pourrait être considérablement retardée, voire totalement évitée. Dans un proche avenir, ils veulent commencer des essais cliniques sur des patients humains.
"Lorsque le corps met en place de nouvelles cellules T tueuses contre le VIH, le virus peut modifier son empreinte moléculaire en quelques jours à la recherche de ces cellules", explique Andy Sewell de l'Université de Cardiff. "Il est impossible de retrouver et de détruire quelque chose qui se déguise si rapidement." - "Nous avons maintenant réussi à produire un récepteur capable de détecter les empreintes clés du virus HI et d'éliminer l'infection à VIH en laboratoire", ajoute Bent Jakobsen, scientifique senior chez Adaptimmune Ltd La firme de recherche a impliqué les remarques de son collègue. "Si nous pouvons transférer ces résultats à la clinique, nous pourrions enfin avoir un traitement très efficace entre nos mains."
Pour équiper les cellules T dans la lutte contre le VIH, les chercheurs ont isolé un récepteur spécial des cellules T d'un patient infecté par le VIH, dont le système immunitaire était particulièrement à même de reconnaître une partie du virus. Ce récepteur isolé spécial l'a encore amélioré, le rendant encore plus efficace dans la détection du virus. En réintégrant le récepteur amélioré dans les cellules T, ils ont créé des cellules tueuses extrêmement efficaces, déjà efficaces en culture cellulaire et contrôlant la propagation du virus. Il reste cependant à déterminer si d'autres cellules T affûtées peuvent également contrôler l'infection virale dans l'organisme vivant. Les scientifiques espèrent commencer les essais cliniques l'année prochaine.