Lorsque les Allemands ont immigré en Amérique au 19ème siècle, ils n’ont pas appris l’anglais plus vite que les immigrants locaux
Madison (États-Unis) - Certains immigrants en Allemagne ne possèdent que très peu de connaissances en allemand, ce que certains anciens résidents trouvent inquiétants, voire scandaleux. Mais est-ce que nous, Allemands d'un pays étranger, parlerions plus vite la nouvelle langue? Pas du tout, rapporte une équipe de recherche américaine enquêtant sur l'acquisition de l'anglais par des immigrants allemands en Amérique au 19ème siècle. Selon les chercheurs de la revue "American Speech", les Allemands d'Amérique n'ont pas non seulement appris plus vite que les groupes d'immigrants actuels, ils ont même souvent vécu pendant des décennies dans des communautés où l'on parlait seulement l'allemand.
"Mes arrière-arrière-grands-parents sont venus en Amérique et ont rapidement appris l'anglais pour survivre. Pourquoi les immigrés d'aujourd'hui ne le peuvent-ils pas?" Joseph Salmons, un germaniste de l'Université de Wisconsin-Madison, entend cette phrase assez souvent de ses compatriotes. Avec son collègue Miranda Wilkerson, il a archivé les anciennes données du recensement, journaux, livres, comptes rendus judiciaires et autres documents de 1839 aux années 1930 dans le Wisconsin. Les scientifiques voulaient savoir ce qui se préparait pour l'affirmation d'ancêtres anglais à apprentissage rapide.
Salmons et Wilkerson ont noté que les immigrants allemands aux États-Unis n'étaient nullement les premiers à apprendre la langue du pays. Pourquoi devraient-ils? Des villages et des villes entières étaient principalement peuplés d'Allemand. Toute la vie publique - que ce soit à l’école, à l’église, au tribunal ou lors de réunions politiques - s’y déroulait en allemand.
"Ces personnes étaient des Américains dévoués", explique Salmons. "Ils ont pris part à la vie politique et économique, ils étaient dirigeants d'église ou enseignants, mais ils ne réussissaient pas non plus à maîtriser une grande partie de leur vie anglaise." Selon un ancien recensement, en 1910, il y avait des communautés dans le Wisconsin où vivaient un cinquième à un quart de locuteurs exclusivement allemands. Et ce ne sont pas seulement les gens de la première génération d'immigrants. De nombreux membres de la deuxième ou troisième génération, dont certains sont déjà nés aux États-Unis, ne parlaient également que l'allemand. Jusque dans les années 1930, il existait également plusieurs journaux de langue allemande.
Ce n'est que vers 1940 que l'allemand a été progressivement abandonné par les Américains d'origine immigrée allemande. "Au fil du temps, les différentes institutions qui ont soutenu la langue allemande sont devenues presque exclusivement anglophones: églises, écoles, presse, syndicats, ce qui signifie bien sûr que l'anglais est devenu plus important. À la fin, il est même devenu nécessaire", explique Salmons , A cela s’ajoute le début de la seconde guerre mondiale. Aux États-Unis, le climat anti-allemand faisait probablement de moins en moins parler l'allemand.