Au début de cet article, la première chose qui m'est venue à l'esprit est la phrase du célèbre psychiatre, neurologue et fondateur de la Logothérapie, Viktor E. Frankl : "Tout peut être enlevé à l'être humain sauf la dernière des libertés : l'attitude avec laquelle il devra affronter une certaine situation". Et c'est que l'attitude, sans aucun doute, est l'un des outils les plus puissants dont nous disposons. Mais cette fois-ci, j'aimerais qu'on aille un peu plus loin, qu'on les analyse un peu plus en profondeur, qu'on connaisse leur nature, leurs fonctions, les instruments de mesure dont on dispose et, surtout, le pouvoir destructeur de certains d'entre eux pour agir.
Attitudes.
Les opinions, croyances et sentiments qui nous prédisposent à réagir d'une certaine manière aux objets, aux personnes et aux situations sont appelés attitudes. De toute évidence, il existe un lien étroit entre nos attitudes et nos comportements. Briñol, De la Corte et Becerra (2001) en font la synthèse:
"Les attitudes sont définies comme des évaluations positives ou négatives que les gens font devant différents objets sociaux et auxquelles on donne le nom générique d'objets d'attitude. Par exemple, une personne qui est en faveur de l'euthanasie a une attitude positive à l'égard de l'euthanasie, tandis qu'une autre qui n'est pas d'accord serait en faveur de l'euthanasie. Selon la culture dans laquelle nous sommes nés et le type d'événements que nous avons vécus, nous aurons une attitude ou une autre face à des situations comme, par exemple, la mort.
Toutes les attitudes s'apprennent et quand elles s'apprennent, elles peuvent être modifiées, mais beaucoup d'entre elles sont assez stables et vont rester ou connaître de petits changements au cours de notre existence. Ils sont acquis et modifiés par les mêmes processus que ceux qui sont acquis et les comportements sont modifiés. Par le conditionnement classique, le conditionnement opérationnel et la modélisation, nous pouvons acquérir et modifier nos attitudes, mais il existe aussi un autre mécanisme d'acquisition des attitudes, la comparaison sociale qui est une tendance à nous comparer aux autres pour déterminer si notre vision de la réalité est correcte ou non.
- Un exemple de la modification de nos attitudes selon l'opinion de ceux qui nous entourent est l'expérience menée par Maio, Esses et Bell en 1994, dans laquelle les auteurs ont démontré comment l'information inventée dans un sens favorable ou défavorable (envers les membres d'un groupe) a modifié les attitudes des personnes exposées à cette information de telle manière que celles qui ont reçu une information favorable ont exprimé des attitudes plus favorables que celles qui ont reçu une information contraire... Nous sommes ainsi influençables !
S'il est vrai que les premières étapes de la vie impliquent de plus grands changements d'attitudes, à l'âge adulte apparaissent aussi continuellement certains changements car il y a une influence entre les actions que nous faisons et nos attitudes.
Nature des attitudes et de leurs composantes.
Nos attitudes ont trois composantes : cognitive, affective et comportementale. Il est possible que dans une attitude nous trouvions plus d'une composante que d'une autre.
Composante cognitive.
- Pour qu'une attitude existe, il est nécessaire d'avoir une représentation cognitive de l'objet (perceptions, croyances et informations sur l'objet). Les objets inconnus ou sur lesquels nous n'avons pas d'information ne peuvent pas générer d'attitudes et cette représentation cognitive peut être vague ou erronée.
Composante affective.
Ce sont les sensations et les sentiments que cet objet produit en nous, c'est le sentiment en faveur ou contre un objet social, et c'est la composante la plus caractéristique des attitudes. C'est là que réside la principale différence avec les croyances et les opinions (qui sont caractérisées par leur composante cognitive). Nous vivons tous des expériences différentes avec l'objet qui peuvent être positives ou négatives.
Composante comportementale.
Ce sont les intentions, les dispositions ou les tendances vers un objet, c'est lorsqu'une véritable association entre objet et sujet apparaît. C'est la tendance à réagir aux objets d'une certaine manière. C'est la composante active de l'attitude.
Les fonctions des attitudes.
Les attitudes peuvent avoir des fonctions de connaissance, d'adaptation, de défense ou d'expression.
- les connaissances. Les attitudes peuvent agir comme des schémas cognitifs ou des filtres. Un préjugé à l'égard d'un groupe spécifique (que ce soit par ethnie, âge, religion, etc.) peut bloquer la connaissance des aspects très positifs qui sont présentés ; nous resterons seulement avec le négatif.
- Adaptation. Les attitudes nous permettent de nous adapter et de nous intégrer dans des groupes sociaux. Pour faire partie d'un groupe, je dois penser et faire aussi semblable que possible aux caractéristiques du groupe.
- Ego défensif.
- Expressif.
Suite dans l'article suivant...