La gelée technique, appelée gel ionique, contient de l'électrolyte dans des piles sèches
Lisbonne (Portugal) - Une gélatine alimentaire typique pourrait encore améliorer le coût et les performances environnementales des batteries: au lieu d'arômes tels que gelée et aspic, la gélatine devrait comporter des électrolytes. Les chimistes portugais présentent le prototype d'un gel ionique électriquement conducteur issu du biopolymère gélatine. Cela rend la production de divers dispositifs électrochimiques plus favorable et également plus respectueuse de l'environnement que les procédés précédents dans lesquels les électrolytes sont solidifiés dans des gels ou des solides à l'aide de polymères techniques ou de nanotubes. Les applications possibles incluent les piles à cellules sèches ainsi que les cellules solaires, les fenêtres électrochromiques à gradation intégrée ou les piles à combustible pour véhicules électriques. Les chercheurs rapportent dans la revue "Chemical Communications".
"Nous présentons un nouveau concept pour la conception d'un matériau polymère conducteur qui associe la polyvalence chimique d'un sel organique (liquide ionique) à la diversité morphologique d'un biopolymère", écrivent les chercheurs dirigés par Pedro Vidinha et Susana Barreiros de l'Universidade Nova de Lisboa. Les chimistes avaient découvert que la gélatine était dissoute dans un liquide ionique, comme dans un jus chaud ou un bouillon de légumes. Solidifié par refroidissement, le gel ionique biologique, bien que moitié moins bon que le liquide initial, était tout à fait suffisant pour les circuits simples et les petits dispositifs électrochimiques.
Les électrolytes sont généralement présents sous forme de liquide dans lequel les ions chargés négativement et positivement migrent librement et peuvent ainsi transporter une charge électrique - l'exemple le plus connu est la batterie de voiture. Dans les piles dites sèches, le liquide est maintenu en place par du papier absorbant. Dans le cas des batteries au plomb classiques et de leurs nouvelles variantes, qui seront utilisées à l'avenir pour alimenter en électricité des véhicules électriques, des gels techniques seront utilisés et développés ultérieurement. La gélatine alimentaire en tant que biopolymère est constituée de la protéine collagène, présente dans la peau, les os et les tendons des mammifères. L'équipe Vidinha expérimente actuellement différentes variantes de leurs gels ioniques afin d'optimiser la conductivité et la stabilité.