Vous avez probablement vu des chameaux traverser des déserts interminables à la télévision ou au cinéma, résistant à de longues marches à des températures extrêmes. La question se pose alors: comment les chameaux survivent dans le désert, dans des conditions aussi inhospitalières?
Types de chameaux
Avant de parler de la survie des chameaux dans le désert, nous devons commencer par différencier les types de chameaux qui existent: le chameau arabe, ou dromadaire, et le chameau originaire d'Asie, le camelus bactrianus.
La principale différence entre ces deux animaux est que le chameau a deux bosses alors que le dromadaire en a une seule. Cependant, ce n'est pas la seule différence. Pour les connaître tous, nous vous suggérons de lire l'article dans lequel nous en parlons en profondeur: Différence entre chameau et dromadaire.
Le chameau et le dromadaire et le climat
La morphologie de tous les types de chameaux convient aux températures extrêmes. Les chameaux et les dromadaires résistent chacun à des conditions climatiques extrêmes différentes.
Le dromadaire est capable de survivre à des températures extrêmement chaudes. Au contraire, le chameau (à deux bosses) a évolué pour survivre à des hivers caractérisés par des températures très froides. En fait, dans le désert de Gobi, vous pouvez atteindre jusqu'à 40 degrés sous zéro.
Combien de temps un chameau peut-il tenir sans boire?
Les données qui répondent à cette question sont incroyables. En hiver, en fait, le chameau peut rester jusqu'à 50 jours sans rien boire du tout. En été, cependant, un chameau peut rester de 5 à 10 jours sans boire.
Il faut dire aussi que ces données varient en fonction de l'activité physique exercée par l'animal et de l'énergie qu'il consomme.
Comment les chameaux résistent dans le désert
L'imagination commune voit la bosse du chameau pleine d'eau, mais ce n'est pas vrai car elle est en fait pleine de graisse. Dans la bosse, il peut stocker jusqu'à 36 kilos de graisse que le chameau est capable de métaboliser pour produire de l'eau, de la nourriture et de l'énergie.
Un résumé de ce qui se passe est le suivant: l'hydrogène du chameau se mélange avec l'eau productrice d'oxygène. Pour un demi-kilo de graisse, le chameau peut produire un demi-litre d'eau. En complétant ce processus, le chameau perd du poids. La bosse rétrécit tellement qu'elle glisse d'un côté. Lorsque le chameau recommence à manger, la bosse revient en position verticale.
La capacité du chameau à se nourrir lui-même est un autre des secrets de sa survie dans le désert. En seulement 15 minutes, un chameau peut boire jusqu'à 140 litres d'eau: à partir de ce moment, il recommencera à produire de la graisse.
Un autre des aspects les plus importants du métabolisme en termes d'approvisionnement en eau est le sang. Comme nous l'avons vu, le chameau tire son eau de la graisse des bosses. Au contraire, d'autres mammifères, même s'ils ont accumulé des graisses, meurent déshydratés parce qu'ils s'hydratent avec l'eau qu'ils ont dans leur sang. Le sang des chameaux, cependant, a deux caractéristiques très particulières:
Lorsque le chameau est déshydraté, son sang devient moins dense afin de circuler plus facilement. Quand l'animal va mieux, même le sang redevient normal.
Le sang du chameau est capable de résister à des températures basses, de 6 degrés.
Curiosités sur le chameau
Pour savoir comment les chameaux survivent dans le désert, il est nécessaire de fouiller dans certaines curiosités qui en font un animal si particulier.
La forme du corps du chameau, avec son cou mince et ses longues pattes, l'aide à rester au frais. De plus, en raison de sa hauteur, il est plus éloigné de la chaleur du sable et du sol.
Les caractéristiques du cheveu l'aident également à résister aux températures. Le chameau a des poils courts et uniformes sur tout le corps. Grâce à elle, le soleil ne le frappe pas directement et, de plus, lorsque la température extérieure est supérieure à celle du corps, le cheveu ne lui donne pas de chaleur mais, au contraire, aide à réduire sa température.
Une autre caractéristique qui aide le chameau à économiser l'eau est le fait qu'il transpire à peine. La température extérieure doit être supérieure à 40 degrés pour que le chameau transpire.
L'un des plus grands dangers du désert est la tempête. Le chameau est également prêt pour cette éventualité. En plus d'avoir de longs cils qui protègent leurs yeux, ils ont aussi des muscles qui ferment leurs narines pour qu'aucun sable ne puisse y pénétrer. S'agit-il ou non d'animaux incroyables ?