Beaucoup pensent encore que les insectes ne ressentent pas la douleur. Tout au long de l'histoire de la biologie, la science qui étudie les êtres vivants, on s'est demandé si les animaux ou d'autres êtres peuvent ressentir la douleur, et de nombreuses études se sont concentrées sur la réponse.
Qu'est-ce que la douleur?
Avant d'entrer dans l'hypothèse de savoir si les insectes ressentent la douleur ou souffrent lorsqu'ils meurent, nous devons d'abord nous demander si les animaux ressentent en général la douleur. La douleur est définie scientifiquement comme une réaction biologique à un stimulus externe qui met en danger l'intégrité de l'organisme, c'est-à-dire menace sa survie.
La perception de la douleur est possible grâce à la nociception, le processus sensoriel qui détecte et transmet les signaux de douleur. C'est un processus qui implique la capacité de réagir rapidement à un stimulus menaçant. C'est donc un réflexe. Biologiquement dopé, ce réflexe est reçu par les fibres nerveuses et transmis au cerveau par la moelle épinière.
Cependant, il n'est pas possible de parler de douleur sans la relier à la souffrance vécue lorsque le stimulus apparaît, la reconnaissance de la douleur elle-même. Cet élément nous amène à nous demander s'il y a des êtres vivants qui ne ressentent pas la douleur, car nos connaissances scientifiques actuelles ne peuvent garantir que tous les animaux sont capables de posséder un niveau de conscience.
Les animaux sont-ils conscients de la douleur?
Pour comprendre si les animaux souffrent, il est habituel d'utiliser une méthode par analogie, sur les réactions à un stimulus négatif. La comparaison est faite en utilisant les réflexes qui sont observés chez l'homme lorsqu'il est soumis à des stimuli douloureux négatifs. Nous pouvons dire que les animaux ont éprouvé de la douleur s'ils s'enfuient, si leur rythme cardiaque augmente ou s'ils ont d'autres réactions possibles à un stimulus douloureux.
Cette étude comparative a permis d'observer comment les mammifères et les vertébrés ressentent sans doute la douleur. Par exemple, un taureau souffre pendant une corrida. De plus, de nombreux animaux reconnaissent à l'avance le stimulus douloureux et l'évitent, en se basant sur leurs expériences antérieures.
Les chats, les chiens, les souris et les grenouilles ressentent la douleur, ainsi que des millions d'autres animaux. C'est un mécanisme de survie de base. Cependant, dans de nombreux cas, il n'est pas possible de dire avec certitude s'il y a aussi une conscience de la souffrance, même si la douleur physique est réelle et même tangible.
Les insectes ressentent-ils de la douleur lorsqu'ils meurent?
Il a donc été démontré que les animaux vertébrés éprouvent des sensations douloureuses, mais cela s'applique-t-il aussi aux insectes? Nous savons que leur système nerveux est beaucoup plus simple que celui d'autres organismes de plus grande taille, et certains d'entre eux n'ont pas le cerveau, alors que d'autres ne peuvent compter que sur des structures de base capables de reconnaître l'influx nerveux.
Pour répondre à la question de savoir si les insectes souffrent lorsqu'ils meurent, une étude a été menée avec la mouche des fruits, qui a montré qu'ils sont capables d'éviter certains fruits s'ils associent le contact avec ces fruits à la douleur produite par le choc électrique. Même s'il s'agit d'organismes simples, ils sont dotés d'un système nerveux, ainsi que de mécanismes capables de mesurer la température, les odeurs, les sensations tactiles, etc. Par conséquent, il est logique de dire que les insectes ressentent la douleur, et donc souffrent quand ils meurent.
Les insectes souffrent lorsque l'insecticide est utilisé, c'est pourquoi nous vous conseillons toujours de chasser les espèces comme les mouches ou les moustiques au lieu de les tuer, si possible.
D'autres animaux comme les blattes souffrent aussi quand on les écrase, comme c'est probablement le cas des araignées, même si ce sont des arachnides et non des insectes.
Est-ce que les insectes pensent?
Une fois qu'il est établi que les insectes perçoivent la douleur, il n'est pas clair s'ils ressentent comme nous les humains, s'ils ont une conscience de la douleur ressentie ou s'ils ont simplement la sensation physique de douleur. Inversement, nous devrions supposer que les insectes sont capables de penser. Aucune étude n'a déterminé cette hypothèse.
Les insectes ont des milliers de neurones et de systèmes organiques différents, de sorte qu'il y a une forte probabilité qu'ils aient une certaine conscience de leur environnement. Cependant, mesurer cette capacité par rapport aux normes humaines est assez compliqué lorsqu'on essaie de faire une comparaison scientifique, car il s'agit de structures biologiques profondément différentes. En fin de compte, nous n'avons toujours pas de réponse définitive à cette question.