Je décrirai brièvement les principales orientations pour résoudre le problème de la réduction de la pollution de l'environnement par les transports motorisés.
Amélioration du moteur à combustion interne.
Cette orientation techniquement bien réelle permet de réduire la consommation spécifique de carburant de 10 à 15 %, ainsi que les émissions de 15 à 20 %. Sans doute, cette voie peut devenir très efficace dans un avenir très proche, car elle ne nécessite pas de changements sérieux dans l'industrie automobile, ou dans le système d'entretien et d'exploitation de la voiture. Il suffit de tenir compte du fait que l'impact environnemental réel de ces mesures n'est pas aussi élevé qu'il n'y paraît à première vue, puisque, par exemple, la réduction des émissions de monoxyde de carbone est largement compensée par une augmentation des émissions d'oxyde d'azote.
Conversion du moteur à combustion interne en carburant gazeux.
L'expérience de longue date de l'utilisation de mélanges propane-butane dans les voitures montre un effet écologique élevé. La quantité de monoxyde de carbone, de métaux lourds et d'hydrocarbures dans les émissions des véhicules automobiles diminue considérablement, mais le niveau des émissions d'oxydes d'azote reste relativement élevé. En outre, l'utilisation de mélanges gazeux n'est encore possible que sur les camions et nécessite la mise en place d'un système de stations de remplissage de gaz, de sorte que les possibilités de cette solution sont encore limitées.
La conversion d'un moteur à combustion interne en hydrogène est souvent présentée comme une solution presque idéale, mais on oublie souvent que les oxydes d'azote se produisent également lors de l'utilisation de l'hydrogène et que l'extraction, la combustion et le transport de grandes quantités d'hydrogène sont associés à de grandes difficultés techniques, peu sûrs et très coûteux sur le plan économique. Dans une ville de plusieurs centaines de milliers de voitures, il faudrait disposer d'énormes réserves d'hydrogène, dont un stockage nécessiterait (pour assurer la sécurité de la population) l'aliénation de vastes territoires. Etant donné que cela serait complété par un réseau développé de stations-service, la ville serait très dangereuse pour ses habitants. Même si nous supposons qu'une solution économiquement acceptable au problème du stockage de l'hydrogène (y compris dans les voitures elles-mêmes) dans des conditions liées est trouvée, il est peu probable, à notre avis, que ce problème soit prometteur dans les prochaines décennies.
Le remplacement d'une voiture par une voiture électrique fait également l'objet d'une publicité très intense dans la littérature populaire, mais à l'heure actuelle, il est tout aussi irréaliste que la proposition précédente. Tout d'abord, même les batteries les plus avancées, avec un poids intrinsèque important qui détériore les paramètres de la voiture, nécessitent plusieurs fois plus d'énergie pour les charger qu'une voiture conventionnelle si elle fonctionnait également. Ainsi, une voiture électrique, étant le moyen de transport le plus gaspilleur en termes d'énergie, réduisant la pollution sur le lieu de son exploitation, l'augmente considérablement sur le lieu de production d'énergie. Deuxièmement, la production de batteries nécessite une quantité importante de métaux non ferreux précieux, dont le déficit augmente presque aussi rapidement que celui du pétrole et du gaz. Et, troisièmement, une voiture électrique, presque "propre" pour la rue, n'est pas celle de l'automobiliste lui-même, de la même manière que lorsque les batteries émettent constamment de nombreuses substances toxiques qui tombent inévitablement dans la cabine d'une voiture électrique. Même si l'on suppose que tous les problèmes ci-dessus auraient été techniquement résolus, il faut tenir compte du fait qu'il aurait fallu plus d'une douzaine d'années et plusieurs dizaines, voire des centaines de milliards de dollars pour reconstruire toute l'industrie automobile, changer le parc automobile et reconstruire les systèmes de maintenance et de fonctionnement des véhicules. Il est donc peu probable qu'une voiture à batterie soit une solution prometteuse au problème de la pollution de l'environnement par les véhicules à moteur.
En plus des solutions démontées ci-dessus, il existe des dizaines d'autres solutions techniques, dont beaucoup sont apportées au prototype. Parmi eux, il y a les deux, par exemple, une voiture avec une batterie de volant d'inertie, qui ne peut bien se déplacer que sur une route parfaitement lisse et droite, sinon l'effet gyroscopique du volant d'inertie gênera sérieusement la gestion, et des modèles "hybrides" très prometteurs. Parmi ces derniers, l'idée d'un trolleybus avec batterie pour les déplacements interlinéaires est très intéressante, dont la mise en œuvre, sous réserve de l'amélioration des récepteurs de courant et de la reconstruction des moteurs actuels, peut réduire considérablement la pollution atmosphérique, notamment dans les centres urbains.
