Les États voisins de Kievan Rus professaient des religions dont la base était le monothéisme, c'est-à-dire la foi en un seul Dieu. Dans le christianisme byzantin régnait le christianisme, dans le judaïsme de Khazarie, dans la Bulgarie de la Volga - Islam. Cependant, les communications les plus étroites existaient en Russie avec Christian Byzance. "Histoire des années de temps" raconte qu'en 986 à Kiev il y avait des représentants des trois pays énumérés, offrant Vladimir d'accepter leur croyance. L'islam a été rejeté par le prince parce qu'il lui semblait que l'abstinence du vin était trop onéreuse, et le judaïsme parce que les juifs qui le professaient avaient perdu leur état et étaient dispersés dans le monde entier. Il a rejeté le prince et la proposition de conversion à la foi faite par les messagers du Pape. Mais l'impression la plus forte fut celle du prédicateur grec orthodoxe, qui lui montra enfin l'image du Jugement dernier. Sur les conseils des boyards, Vladimir envoya dix maris sages sur place, dont la foi est meilleure. Lorsque ces ambassadeurs russes arrivèrent à Constantinople, la splendeur de l'église sophipolitaine, le chant élancé des chanteurs de la cour et la solennité du service patriarcal les touchèrent profondément : "Nous ne savions pas, - ont-ils dit alors à Vladimir, - sur terre ou au ciel nous étions. Et les boyards lui remarquèrent aussitôt : "Si la foi grecque n'était pas meilleure que les autres religions, votre grand-mère Olga - la plus sage des hommes - ne l'accepterait pas.
Dans cet état, comme l'apôtre Paul, il connaissait son infirmité spirituelle et se préparait au grand mystère de la renaissance. La princesse qui arriva à Chersonesos lui conseilla de se dépêcher avec son baptême. Vladimir a été baptisé (988) et a été nommé Basile. Quand il a quitté les fonts baptismaux, il a pris conscience de son âme et de son corps et s'est exclamé au-delà de la joie : "Maintenant je connais le vrai Dieu !
De retour à Kiev en compagnie de Korsun et de prêtres grecs, Vladimir a tout d'abord offert d'être baptisé aux douze fils, et ils ont été baptisés dans une source connue à Kiev sous le nom de Khreshchatyk. Après eux, beaucoup de boyards furent baptisés. Pendant ce temps, Vladimir commença à exterminer les idoles, et la principale d'entre elles, Pérun, était attachée à la queue du cheval, humiliée de la montagne et jetée dans le Dniepr. La chute des idoles a été suivie par la prédication de l'Evangile au peuple. Les prêtres chrétiens rassemblaient le peuple et l'instruisaient dans la sainte foi. Enfin, saint Vladimir a annoncé à Kiev que tous les habitants, riches et pauvres, se présentaient un certain jour sur le fleuve pour le baptême. Les Kievans s'empressèrent d'accomplir la volonté du prince, raisonnant ainsi : "Si la nouvelle foi n'était pas meilleure, le prince et les boyards ne l'accepteraient pas.
Après que les Kievers Vladimir ait dû baptiser les Novgorodiens. Ce problème avait la grande valeur d'état comme Novgorod était le deuxième centre des Slaves de l'est, en concurrence avec Kiev et en montrant constamment des tendances séparatistes. Peu de temps avant le baptême de Vladimir a chargé son oncle Dobryna d'établir le culte de Pérun à Novgorod, qui a suivi la même ligne de la subordination politique et idéologique de Novgorod à Kiev. La christianisation de Novgorod était une tâche encore plus difficile que sa "pérunisation" ; elle a été résolue pendant longtemps, mais avec des difficultés considérables. Avec une nouvelle mission délicate, Vladimir renvoya son oncle Dobrynya à Novgorod avec l'évêque John. Les Novgorodiens du parti ont décidé de ne pas laisser entrer Dobrynya ou l'évêque John dans la ville et ont organisé une résistance armée en disant : "Il vaut mieux pour nous mourir que pour nos dieux à gronder". Les combats de rue se sont poursuivis jusqu'à ce que les habitants de Kiev mettent le feu aux quartiers où vivaient les principales masses rebelles. Ils se sont précipités pour éteindre leurs maisons, ce qui a permis à l'équipe de Dobrynya de prendre le dessus. Les dieux de bois ont été brûlés et les dieux de pierre ont été jetés sur le Volkhov. Tous les Novgorodiens ont reçu l'ordre d'être baptisés, et les cagnards ont été traînés de force vers la rivière. Le souvenir du baptême forcé des Novgorodiens est conservé dans le dicton : "Baptisé par l'épée, et Dobrynya par le feu". Au cours du XIe siècle, dans différents endroits de Kievan Rus, il y a eu des actes de résistance du peuple de la christianisation. La résistance à la christianisation dans le nord de l'état était plus persistante et féroce que dans le sud, parce que le nord était plus attiré par Novgorod que par Kiev. En 1024, comme en témoigne le "Conte des années passées", un soulèvement éclate à Suzdal. En 1071, il y eut un soulèvement majeur à Novgorod. 80 ans après que Dobrynya ait baptisé les Novgorodiens, ils ne ressentaient aucune sympathie pour le christianisme, et tout le monde a pris le parti de l'apologiste de l'ancienne foi païenne.