Порой удивляет с какой интенсивностью работала конструкторская мысль в нацистской Германии. Особенно после 1943 года, когда дела на фронтах пошли из рук вон. Возрастающая с каждым днем военная мощь союзников по антигитлеровской коалиции заставила немецкие умы трудиться с полной самоотдачей, создавая образцы вооружений, многие из которых намного опередили свое время. Сюда можно отнести и знаменитые ракеты ФАУ, и реактивную авиацию, и самонаводящиеся торпеды, и многое, многое другое. К этому можно причислить даже знакомые всем с детства по фильмам «Панцерфаусты» и «Панцершреки» - простое, недорогое и очень эффективное индивидуальное противотанковое оружие, прообраз всех современных РПГ.
Немногие знают, что в Германии был также разработан и принят на вооружение индивидуальный переносной зенитно-ракетный комплекс (ПЗРК) для борьбы с низколетящими целями. Сконструирован он был инженерами фирмы HASAG, возглавляемой Хуго Шнайдером. Непосредственно работами руководил Генрих Лангвейлер. Кстати, «Панцерфауст» и «Панцершрек» тоже их детища. Работы по созданию начались летом 1944 года по заданию министерства вооружений. К сентябрю того же года был готов первый опытный экземпляр, получивший наименование «Люфтфауст». Изделие представляло собой четыре вертикально скрепленных между собой стальных трубы длиной 1000 мм и калибром 26 мм. Причем трубы были скреплены не параллельно, а с небольшим клешем к «выходу». В каждую трубу заряжалась неуправляемая ракета с осколочно-фугасной боевой частью. Взрыватель мог быть как контактного, так и дистанционного действия. Прицельно-спусковой механизм был взят от «Панцерфауста» и располагался на верхней трубе. Выстрел производился с плеча.
Принцип действия был следующим: при выстреле в ракете срабатывал вышибной заряд, выбрасывавший ее со скоростью 100 м/с на 10-15 метров, дальше запускался пороховой маршевый двигатель, разгонявший ракету до 380 м/с. Прямой полет обеспечивался раскладным стабилизатором. Чтоб уменьшить воздействие вибрации на стрелка ракеты выстреливались попарно с интервалом в полсекунды.
Результаты испытаний «Люфтфауста» военных не устроили – слишком велико было отклонение ракет от заданного курса. Конструкторам предложили улучшить изделие. Также необходимо было увеличить дальность полета ракет и досягаемость по высоте.
Для устранения выявленных недостатков пришлось полностью переделать конструкцию. «Люфтфауст-В» (предшественник получил обозначение «Люфтфауст-А»), переданный на испытания в марте 1945 года теперь состоял уже из девяти направляющих стволов. Восемь крепились вокруг одного центрального. Калибр уменьшился до 20 мм. Изменилась и конструкция боеприпаса. Теперь это был обычный 20-мм снаряд осколочно-зажигательного действия, к которому приделали маршевый двигатель и вышибной заряд. Прямой полет уже обеспечивался не стабилизатором, а соплами, расположенными под углом. Выстрел осуществлялся от спускового крючка, который замыкал электрическую цепь. Ракеты уходили двумя залпами – 5 и 4 штуки с интервалом в одну десятую секунды. Маршевая скорость – 350 м/с, дальность – 2000 м., досягаемость по высоте – 500 м. Эффективная дальность стрельбы не превышала 200 м. Масса оружия – 6,5 кг.
Для удобства перезаряжания была сконструирована специальная обойма под 9 ракет, повторяющая конфигурацию стволов.
Военные остались испытаниями в целом довольны, и HASAG получила заказ на производство 10 тысяч экземпляров. Однако изготовить сумели до конца войны не более ста.
О боевом применении и об эффективности этого оружия можно судить только умозрительно, т.к никаких документов не сохранилось – Третьему Рейху в апреле-мае 45-го было не до бумажек. Но одно можно сказать с уверенностью, что советский народ при помощи западных союзников победил нацистскую Германию очень вовремя. Еще немного и немецким ученым и конструкторам удалось бы создать оружие, вполне способное составить конкуренцию современным образцам. К концу войны у них уже существовали «в металле» управляемые зенитные ракеты, управляемые крылатые авиабомбы, самонаводящиеся торпеды, реактивные самолеты, выполненные по схеме «летающее крыло». Им не хватило сырья и времени для создания собственной атомной бомбы. Я уверен, дай HASAG еще полгода и «Люфтвфауст» превратился бы в ПЗРК с самонаводящимися ракетами, что привело бы к быстрой гибели тактической авиации союзников.