Морские свинки - одомашненные виды южноамериканских грызунов, принадлежащих к семейству свинковых. Они отличаются плотным телом с короткими лапками, большой головой и маленькими ушками. На передних лапах четыре пальца, а на задних - три. Существует несколько пород одомашненных морских свинок, которые иногда группируются по текстуре шерсти и длине волос.
Морские свинки были одомашнены более 3000 лет назад в Перу, что совпало с переходом людей от кочевого к сельскохозяйственному образу жизни. Инки содержали морских свинок, и животные в это же время разводились различными людьми, которые жили вдоль Андских гор от северо-западной Венесуэлы до центральной части Чили. Морские свинки были вывезены в Европу в 16 веке, а с 1800-х годов они стали популярны как домашние животные.
Происхождение имени морской свинки является предметом многочисленных споров. Первая часть имени могла быть получена исходя из цены на животное в Англии в 16-17 веках, то есть, из одной гинеи. Также название могло утвердиться из-за того, что животные были доставлены на европейские рынки после первой передачи на корабли в портах в Гвинее. Другая возможная этимология происходит от названия класса кораблей - гвинейцев, которые перевозили животное. Сравнение свинок со свиньёй не совсем понятно. Возможно, из-за характерных звуков, издаваемых животными, а также пропорций головы к телу, плотной шеи и отсутствия талии. Также они постоянно едят и могут жить в небольших загончиках, которые обычно использовали на кораблях для содержания свиней.
Среди грызунов домашние морские свинки довольно крупные, весят от 500 до 1500 грамм и имеют тело длиной от 20 до 40 см. Хвост не виден снаружи. На шее есть гребень из более длинных волосков, но длина и текстура меха варьируются от гладких (коротких или длинных) до грубых и коротких или длинных и шелковистых. Окраска очень изменчива: шерсть может быть белой, кремовой, коричневой, черной или комбинированной.
Морские свинки - травоядные животные, поэтому продукты животного происхождения давать нельзя. Основным источником питания морских свинок является свежая зелень, сено, овощи и сухой корм. Из овощей морским свинкам можно давать морковь, болгарский перец, огурцы, свеклу, тыкву, помидоры. Пару раз в неделю морских свинок можно баловать фруктами: яблоком, грушей, а также некоторыми ягодами. Для стачивания зубов морских свинок рекомендуется давать веточки деревьев, например, яблони.
Продолжительность жизнь морских свинок в среднем составляет 5-8 лет, но при правильном содержании и уходе она может достигать и 12 лет.