La substance (le latin substantiel est une essence, quelque chose qui la sous-tend), réalité objective vue du côté de son unité intérieure ; la matière dans l'aspect de l'unité de toutes les formes de son mouvement ; le fondement limitant qui permet de réduire la variété sensuelle et la variabilité des propriétés à une constante, relativement stable et indépendante.
Selon l'orientation générale d'un certain concept philosophique, une distinction est faite entre une substance (monisme), deux substances (dualisme) ou une substance solide (pluralisme). Dans l'histoire de la philosophie, la substance a été interprétée de différentes manières : comme substrat, comme individualité concrète, comme propriété essentielle, comme quelque chose capable d'existence indépendante, comme base et centre des changements du sujet, comme sujet logique.
Déjà dans la philosophie antique, divers noms ont été distingués, qui ont été traités comme substrat matériel et base primaire des changements dans les choses (par exemple, les atomes de Démocrite, les quatre éléments d'Empedocle). Aristote identifiait la substance avec la première essence et la caractérisait comme la base inséparable de la chose, son individualité.
Outre les caractéristiques ontologiques de la substance, Aristote révèle ses propriétés logiques : la substance comme sujet et non comme prédicat de jugement, l'expression de la substance dans la forme et le type d'un objet, etc. et le fait que la substance n'est pas une substance, mais un sujet, est une substance. L'interprétation d'Aristote de la forme comme raison principale pour déterminer le sujet n'était pas seulement la source de la distinction entre la substance mentale et physique, mais aussi de la dispute sur les formes dites matérielles qui imprègnent toute la philosophie médiévale (voir Nominalisme, réalisme).
Dans la philosophie de la nouvelle ère, on distingue deux lignes d'analyse, la substance. Le premier d'entre eux, qui est lié à la compréhension ontologique de la substance comme base ultime de l'être, a été décrit en F. L'empirisme de Bacon sur la voie de la description qualitative des formes de la substance et de l'identification de la substance avec la forme des choses concrètes. R. Descartes a comparé cette interprétation qualitative de la substance avec la doctrine des deux substances : La matière (qui se caractérise par la longueur et la quantité, la mesurabilité) et la spiritualité (la pensée).
Les difficultés du dualisme pour expliquer la relation entre la substance ont été surmontées par B. Spinoza sur la base du monisme panthéiste : Pour lui, la pensée et la longueur ne sont pas deux substances, mais deux attributs d'une seule substance. Dans son Monadolgium, G. Leibniz distingue de nombreuses substances simples et indivisibles avec indépendance, activité et variabilité. La deuxième ligne d'analyse des substances - Compréhension géozoologique du concept de substance, de ses possibilités et du besoin de connaissances scientifiques.
Д. Yum, qui rejetait l'existence de la substance matérielle et spirituelle, ne voyait dans l'idée de substance qu'une association hypothétique de perceptions dans une certaine intégrité inhérente à la connaissance normale, non à la connaissance scientifique. I. Kant, qui a développé une analyse géozoologique du concept de substance, a souligné la nécessité de ce concept pour une explication scientifique et théorique des phénomènes.
Contrairement à la conception non dialectique de la substance en tant que substrat réel et immuable, Kant considérait la substance comme une variable intérieure. Cette approche a été développée par G. Hegel, qui a mis en évidence les contradictions internes de la substance, son auto-développement. Cependant, Hegel n'a pas systématiquement mis en œuvre le traitement dialectique de la substance comme un sujet qui déploie son contenu, parce que pour lui la substance est un stade de développement de l'"idée", non de l'être.
La philosophie bourgeoise moderne se caractérise par une attitude négative à l'égard de la catégorie de la substance et de son rôle dans la cognition, qui est dans une certaine mesure liée à l'attention croissante de la science pour l'étude des systèmes, des connexions et des relations.
En même temps, la science moderne a tendance à rechercher une seule substance ("substance primordiale"). Dans divers courants du néopositivisme, le concept de substance est considéré comme une accumulation de conscience quotidienne qui a pénétré la science, comme une manière injustifiée de doubler le monde et de naturaliser les perceptions.
Dans plusieurs directions de la philosophie bourgeoise moderne (existentialisme, philosophie du langage courant), le concept de substance est considéré comme le principe de base de la métaphysique naturaliste, et son émergence s'explique par la structure spécifique des langues européennes, caractérisée par le contraste entre le sujet et le prédicat du jugement.