Les Aztèques avaient un compte à rebours cyclique. Ils ont combiné le calendrier solaire 365 jours avec le calendrier rituel 260 jours. Selon la première, l'année a été divisée en 18 mois de 20 jours chacun, auxquels ont été ajoutés à la fin 5 jours dits malheureux. Le calendrier solaire a été appliqué au cycle agricole et aux principaux rites religieux. Le calendrier rituel, utilisé pour les prophéties et les prédictions de la destinée humaine, contenait 20 noms de jours du mois ("lapin", "pluie", etc.) en combinaison avec des nombres de 1 à 13 ; le nouveau-né ainsi que le nom de son anniversaire (comme "Deux cerfs" ou "Dix aigles") a également reçu une prévision de son destin. Ainsi, il a été considéré que Deux Lapins seront ivres, et qu'Un Serpent méritera gloire et richesse. Les deux calendriers ont été combinés en un cycle de 52 ans, à la fin duquel les années vécues ont disparu, tout comme le vent emporte un paquet lié de 52 cannes, et un nouveau cycle a commencé. La fin de chaque cycle de 52 ans menaçait de détruire l'univers (Sodi D. The Great Cultures of Mesoamerica, p. 72).
Les Aztèques ont créé un vaste corpus de littérature orale, représenté par la poésie épique, hymnique et lyrique, les chants religieux, le théâtre, les légendes et les récits. En termes de ton et de sujet, la littérature est également très variée, allant de l'éloge de la bravoure militaire et des actes ancestraux à la contemplation et à la réflexion sur l'essence de la vie et le but de l'homme. Les exercices poétiques et les débats étaient constamment pratiqués dans la noblesse.
Les Aztèques se sont avérés être les constructeurs, sculpteurs, tailleurs de pierre, potiers, bijoutiers, tisserands les plus compétents. L'art de fabriquer des produits à partir de plumes brillantes d'oiseaux tropicaux a été particulièrement honoré. Les plumes servaient à décorer les boucliers, les vêtements, les étendards et les chapeaux des guerriers. Les joailliers travaillaient l'or, la jadéite, le cristal de roche et la turquoise, faisant preuve d'une habileté extraordinaire dans la création de mosaïques et d'ornements.
La fin de l'ère des anciens peuples de l'Amérique du Sud survient après que les Européens eurent reçu les premières informations sur les Aztèques pendant la période de la conquête, quand Hernán Cortés envoya cinq lettres au roi espagnol sur la conquête du Mexique. Environ 40 ans plus tard, un membre de l'expédition cortese, le soldat Bernal Diaz del Castillo, a compilé la véritable histoire de la conquête de la Nouvelle Espagne (Historia verdadera de la conquista de Nueva Espaaa), où il décrit en détail les nuances et les peuples voisins. L'information sur les différents aspects de la culture aztèque provient des chroniques et des descriptions ethnographiques des nobles aztèques et des moines espagnols au XVIe et au début du XVIIe siècle. Le plus précieux de ces ouvrages est l'Histoire générale des choses en Nouvelle Espagne (Historia general de las cosas de Nueva Espaaa) en plusieurs volumes du moine franciscain Bernardino de Sahagún, qui contient des informations allant des histoires sur les dieux et souverains aztèques aux descriptions de la faune et la flore.
La capitale aztèque, Tenochtitlán, a été détruite par les conquistadors. Les vestiges d'anciennes constructions n'ont attiré l'attention qu'en 1790, lors des fouilles, la Pierre du Soleil et la statue de 17 tonnes de la déesse Coatlicue ont été découvertes. L'intérêt archéologique pour la culture aztèque s'est manifesté après la découverte de l'angle du temple principal en 1900, mais ce n'est qu'en 1978-1982 que des fouilles archéologiques à grande échelle du temple ont été entreprises. A cette époque, les archéologues ont réussi à découvrir sept segments distincts du temple et à extraire plus de 7000 objets d'art aztèque et d'utilisation de centaines de sépultures. Des fouilles archéologiques ultérieures ont révélé un certain nombre d'autres structures anciennes, grandes et petites, sous la capitale mexicaine.
Les Aztèques étaient de grands amateurs de littérature et rassemblèrent des bibliothèques de livres picturaux (appelés codes) avec des descriptions de rites religieux et d'événements historiques ou des registres de collection d'hommage. Le papier pour les codes était fait d'écorce. La grande majorité de ces livres ont été détruits pendant la conquête ou immédiatement après. En général, dans toute la Méso-Amérique (nom du territoire qui s'étend du nord de la vallée de Mexico jusqu'aux frontières méridionales du Honduras et d'El Salvador), il n'y a pas plus de deux douzaines de codes indiens. Certains chercheurs soutiennent qu'aucun code aztèque de l'ère pré-espagnole n'a survécu à ce jour, alors que d'autres pensent qu'il existe deux codes de ce type : le Code Bourbon et le Registre des Soumissions. Cependant, après la conquête, la tradition écrite aztèque n'est pas morte et a été utilisée à diverses fins. Les scribes aztèques enregistraient les titres et possessions héréditaires, faisaient des rapports au roi d'Espagne, et décrivaient plus souvent la vie et les croyances de leurs compatriotes pour les moines espagnols afin de faciliter leur tâche de christianisation des Indiens.
