"Les Aztèques sont les noms des peuples qui habitaient la vallée de Mexico juste avant la conquête espagnole du Mexique en 1521. Cet ethnonim réunit de nombreux groupes tribaux qui parlaient nahuatl et découvraient les caractéristiques de la communauté culturelle, bien qu'ils aient eu leurs propres cités-États et dynasties royales. Les ombres dominaient ces tribus, et les Aztèques n'étaient parfois appelés que ces dernières. Les Aztèques font également référence à la puissante triple alliance créée par les Tenochtitlán, Akolua Texcoco et Tepaneca Tlacopán, qui ont établi leur domination au centre et au sud du Mexique entre 1430 et 1521.
Les cités-états aztèques ont émergé sur un vaste plateau montagneux appelé "Vallée de Mexico City", où se trouve aujourd'hui la capitale du Mexique. Cette vallée fertile d'environ 6 500 kilomètres carrés s'étend sur environ 50 km de long et de large. Elle se trouve à 2300 m d'altitude et est entourée de tous côtés de montagnes d'origine volcanique, atteignant 5000 m d'altitude. A l'époque aztèque, une chaîne de lacs reliant le plus grand d'entre eux, le lac Texcoco, a donné au paysage son caractère unique. Les lacs étaient alimentés par les drains et les ruisseaux de montagne, et des inondations périodiques créaient des problèmes constants pour la population vivant sur leurs rives. En même temps, les lacs fournissaient de l'eau potable, créaient des habitats pour les poissons, la sauvagine et les mammifères, et les bateaux servaient de moyen de transport pratique.
L'alliance tripartite a pris le contrôle d'un vaste territoire allant des régions septentrionales de l'actuel Mexique jusqu'aux frontières du Guatemala, qui comprenait une variété de paysages et de zones naturelles - les zones relativement arides de la vallée septentrionale de Mexico, les gorges de montagne des états actuels de Oaxaca et Guerrero, les montagnes du Pacifique, les plaines côtières du Golfe du Mexique et les forêts tropicales humides luxuriantes du Yucatán. Les Aztèques ont ainsi eu accès à une variété de ressources naturelles qui ne se trouvaient pas dans leurs habitats d'origine.
Les habitants de la vallée du Mexique et d'autres régions (par exemple, les Tlaxcalans vivant dans les États actuels de Puebla et de Tlascalá) parlent des dialectes nahuatl (euphonie, discours pliant). Elle a été acceptée comme deuxième langue par les tribus aztèques et est devenue une langue médiatrice dans presque tout le Mexique pendant la période coloniale (1521-1821). On trouve des traces de cette langue dans de nombreux toponymes comme Acapulco ou Oaxaca. Selon certaines estimations, ca. 1,3 million de personnes parlent encore le nahuatl, ou le nahuatl ou nahuatl, plus communément appelé "mexicano". Cette langue fait partie d'une famille de branches juto-atéxiennes macro-nautiques, qui s'étend du Canada à l'Amérique centrale et comprend environ 30 langues apparentées.
La culture aztèque était le dernier maillon d'une longue chaîne de civilisations développées qui ont prospéré et se sont décomposées en Méso-Amérique précolombienne. La plus ancienne d'entre elles, la culture des Olmèques, s'est développée sur la côte du golfe du Mexique aux 14-3 siècles avant J.-C. Les Olmèques ont préparé le terrain pour la formation des civilisations suivantes, de sorte que l'ère de leur existence est appelée préclassique. Ils avaient une mythologie développée avec un panthéon étendu de dieux, érigé des structures massives en pierre, étaient habiles dans la sculpture sur pierre et la poterie.
Ces caractéristiques de la société olmèque ont été développées dans les civilisations suivantes. Dans les forêts tropicales humides du sud de la Méso-Amérique pendant une période historique relativement courte, la civilisation maya s'est épanouie magnifiquement, laissant derrière elle une vaste ville et de nombreuses œuvres d'art magnifiques. Approximativement au même moment, une civilisation classique similaire a émergé dans la vallée de Mexico City, à Teotihuacan - une ville énorme de 26-28 kilomètres carrés. km2 et avec une population de jusqu'à 100 mille personnes.
Au début du 7ème siècle, Teotihuacan fut détruit pendant la guerre. Elle a été remplacée par la culture toltèque, qui s'est épanouie entre le IXe et le XIIe siècle, et les civilisations toltèques et autres civilisations classiques tardives (y compris aztèques) ont poursuivi les tendances établies à l'époque préclassique et classique. La surproduction agricole a contribué à la croissance de la population et des villes, et la richesse et le pouvoir ont été de plus en plus concentrés dans les classes supérieures de la société, ce qui a conduit à la formation de dynasties héréditaires de dirigeants de villes-états. Les rituels religieux basés sur le polythéisme sont devenus plus complexes. De grandes couches professionnelles de personnes engagées dans le travail intellectuel et le commerce ont émergé, et le commerce et la conquête ont étendu cette culture sur un vaste territoire et ont conduit à la formation d'empires.
