Indien ist die Heimat von mehr als 60% der wild lebenden Tiger der Welt. Im 20. Jhdt. stieg ihre Bevölkerung von 40.000 auf 1.800 Individuen. Die Jagd auf Trophäen zu Beginn des letzten Jahrhunderts ist mitverantwortlich für dieses echte Schlachten, aber auch der Handel mit Häuten und die Zerstörung des Lebensraums der Tiere sind wichtige erschwerende Faktoren. Heute ist die Jagd auf Tiger verboten, da sie von der IUCN als gefährdet eingestuft wird. Die Entwaldung und die Ausdehnung der Anbauflächen haben sich in Indien weit verbreitet.
Obwohl geschützt, ist diese Wildkatze durch den Zusammenbruch ihrer genetischen Vielfalt immer noch vom Aussterben bedroht. Die Genvielfalt der Art ist in den letzten 100 Jahren dramatisch zurückgegangen. Dadurch wird die Oberfläche seines natürlichen Lebensraums so stark reduziert, dass sich Gruppen von Einzelpersonen bilden, die ständig abnehmen. Dadurch überqueren sich die Populationen nicht mehr und der Tiger vermehrt sich nur noch in 7% seines Ursprungsgebietes.
Um den anthropogenen Einfluss der genetischen Vielfalt dieser Katzen zu beurteilen, verglich ein wissenschaftliches Team genetische Daten von modernen Tigern mit denen von Individuen aus der britischen Raj-Zeit (1858-1947). Dazu verwendeten sie die genetischen Marker der mitochondrialen und nuklearen DNA. DNA-Proben von Tigern aus dem frühen 20. Jahrhundert wurden vom Londoner Museum of Natural History zur Verfügung gestellt. Noch nie zuvor wurde eine solche Vergleichsstudie durchgeführt.
Schutz der Tiger, aber auch ihrer Lebensräume.
Die Forscher, deren Ergebnisse in den Pnas veröffentlicht werden, haben eine Vielzahl von Genen bei Tigern aus der britischen Raj-Zeit aufgedeckt. Aber 93% dieser genetischen Sorten wurden nicht in modernen Lilien gefunden. So interagiert die durch menschliche Tätigkeiten verursachte Trennung der Artenpopulationen mit dem demographischen Prozess der Art und verändert ihre genetische Vielfalt auf extrem schnellen Zeitskalen.
Ein Tiger braucht, wie jede andere Tierart, eine große genetische Variabilität, um zu überleben. Ohne sie wird sie sich nicht anpassen zu können, und im derzeitigen Kontext des Klimawandels ist ein schnelles Aussterben zu erwarten. Das Verbot der Jagd ist natürlich unerlässlich für die Erhaltung dieser Katze. Aber auch wenn die Zahl der Individuen in Indien stabil ist, macht die genetische Homogenität der Art sie sehr anfällig.
"Umweltschützer und die indianische Regierung müssen verstehen, dass die Anzahl der Tiger allein nicht ausreicht, um das Überleben der Art zu sichern", sagt der Forscher Michael Bruford. Alle Waldreservate sollten geschützt werden, da viele Menschen heute Populationen haben, die ihre eigenen einzigartigen Genkombinationen haben, was für zukünftige Zuchtprogramme nützlich sein könnte. »
