La transmission de toute information n'est possible qu'au moyen de signes, ou plus précisément au moyen de systèmes symboliques. Habituellement, ils font la distinction entre la communication verbale et la communication non verbale, mais cette dernière est divisée en plusieurs autres formes : kinesthésique, paralinguistique, proxémique, communication visuelle. Chacun d'eux forme son propre système de signalisation.
Le problème de la parole est généralement placé dans le contexte de la psychologie : la pensée et la parole. En effet, la parole est particulièrement étroitement liée à la pensée. Génétiquement, la parole est apparue avec la pensée dans la pratique sociale et du travail et s'est développée en unité avec elle dans le processus de développement social et historique de l'humanité. Les moments émotionnels jouent également un rôle important dans la parole : la parole est corrélée avec la conscience dans son ensemble. La conscience d'une personne se forme dans la communication entre les personnes. La fonction principale de la conscience est la conscience de l'être, sa réflexion, et le langage et la parole l'exercent d'une manière spécifique : ils reflètent l'être, le désignent. La parole, aussi bien que le langage, si nous les prenons dans l'unité, signifie le reflet de l'être. Mais en même temps, ils sont différents et dénotent deux aspects de l'ensemble. La parole est l'activité de communication par le langage ; la parole est le langage en action, c'est une forme d'existence de conscience pour l'autre, servant de moyen de communication avec lui, et une forme de réflexion généralisée de la réalité, ou une forme d'existence de pensée.
Ainsi, la parole est une forme spéciale et parfaite de communication, qui n'est propre qu'à l'homme. La communication vocale implique deux parties : l'orateur et l'auditeur. L'orateur choisit les mots nécessaires à l'expression de la pensée, les lie selon les règles de la grammaire et les prononce par l'articulation des organes de la parole. L'auditeur perçoit la parole et comprend la pensée qui y est exprimée d'une manière ou d'une autre. Il est clair que l'orateur et l'auditeur doivent avoir quelque chose en commun, les mêmes moyens et règles de transmission de la pensée. Ce moyen et ce système de règles communs sont l'une ou l'autre langue nationale, développée dans le processus de communication de la parole depuis de nombreuses générations.
Le langage est un système strictement normalisé de moyens de communication, et la parole est utilisée dans le processus de communication pour transmettre des pensées et des sentiments. La langue n'a pas un ensemble de moyens d'expression différents. Lorsqu'un certain système de moyens de langage est sélectionné à partir de cet ensemble, il exprimera une certaine pensée.
La parole remplit deux fonctions principales : communicative et significatrice, grâce à laquelle la parole est un moyen de communication et une forme d'existence de la pensée et de la conscience.
Nous savons que le sens principal d'un mot est sa signification, son contenu sémantique. Notre attention se porte généralement sur le contenu sémantique de la parole. Chaque mot du langage humain désigne un objet, l'indique, et nous donne une image de tel ou tel objet ; dire quelques mots. Chaque fois que nous désignons un certain objet, un certain phénomène. Ainsi, le langage d'un être humain diffère du "langage" des animaux, qui n'exprime qu'un état affectif en sons, mais ne désigne jamais certains objets par des sons. C'est la fonction principale du mot, qu'on appelle la fonction signifiante. La fonction de dénominateur est la fonction la plus importante des mots qui composent la langue. Il permet à une personne d'appeler arbitrairement des images des objets correspondants, de traiter des objets même en leur absence. Comme le disent certains psychologues, le mot permet de "doubler" le monde, de traiter non seulement des images visuellement perçues d'objets, mais aussi des images d'objets, provoquées dans la représentation intérieure à l'aide des mots.
Le mot a aussi une autre fonction, plus complexe, il permet d'analyser des objets, de mettre en évidence leurs propriétés essentielles, d'affecter des objets à une certaine catégorie. Ainsi, le mot est un moyen d'abstraction et de généralisation, reflète les liens et les relations profondes qui se trouvent derrière les objets du monde extérieur. Cette deuxième fonction est généralement désignée par le terme "mot signifiant". En maîtrisant la parole, une personne apprend automatiquement un système complexe de connexions et de relations, qui se compose du sujet donné, développé dans l'histoire séculaire de l'humanité. Cette capacité d'analyser le sujet, de mettre en évidence ses propriétés essentielles et de le classer dans certaines catégories s'appelle le sens du mot.
Une autre fonction de la parole communicative comprend les moyens d'expression et les moyens d'influence. La fonction expressive en soi ne définit pas la parole ; la parole n'est pas identique à une réaction expressive, la parole est seulement là où il y a un sens ayant un support matériel. Chaque discours parle de quelque chose, c'est-à-dire a un sujet, chaque discours en même temps s'adresse à quelqu'un. Le cœur du sens de la parole est ce qu'elle signifie. Mais la parole en direct exprime généralement infiniment plus que ce qu'elle signifie réellement. Grâce aux moments expressifs contenus dans la parole, elle va bien au-delà du système abstrait des significations.