Les comètes sont les objets célestes d'apparence la plus inhabituelle que l'on puisse observer à l'œil nu. Ils attirent l'attention des gens de l'Antiquité. Avec les astéroïdes et les corps de météorites, les comètes sont considérées comme de petits corps du système solaire. La particularité des comètes est que lorsqu'elles s'approchent du Soleil, elles ont une queue, presque toujours dirigée depuis la ligne du Soleil.
L'histoire de l'astronomie des comètes
Préhistoire de l'étude des comètes. Il y a des milliers d'années, les individus ont réalisé que les luminaires célestes ne modifient pas beaucoup leur position mutuelle (étoiles), et s'ils le font, ils se déplacent selon les méthodes strictement établies et à une vitesse bien définie ("étoiles errantes", ou planètes, ainsi que la Lune et donc le Soleil). Ainsi, l'aspect surprenant des "luminaires à queue" dans le ciel nocturne a inquiété les gens et a été considéré comme un signe avant-coureur d'événements dangereux.
"Comète" en grec signifie "étoile poilue". Dans la Grèce antique, et plus tard au Moyen Âge, la comète était souvent représentée comme une tête coupée avec des cheveux ondulés. Depuis que l'histoire de l'humanité a toujours été pleine d'événements tragiques - guerres, épidémies, coups d'État dans les palais, meurtres de nobles - chaque apparition d'une comète lumineuse a nécessairement accompagné ces événements. Les astrologues de la cour ne pouvaient que "lier" profondément les affaires de la terre et du ciel.
Les historiens romains ont rapporté que la mort de Jules César en 44 après J.-C. coïncidait avec l'apparition d'une comète lumineuse dans le ciel. C'est pourquoi, au Moyen-Âge et même plus tard dans les cours royales d'Europe, on croyait généralement que la comète annonçait la mort du roi ou de son héritier (une façon très commode de "passer" l'intrigue du palais sur le phénomène de la nature).
Voici un exemple de la description émotionnelle de la comète en 1528, compilée par le célèbre chirurgien français Ambroise Pare : "Cette comète était si terrible et si terrible et a donné lieu à une si grande confusion parmi le peuple que certains sont morts de peur seuls, tandis que d'autres sont tombés malades. C'était un luminaire lumineux d'une longueur énorme et d'une couleur sanglante ; au sommet était visible une main comprimée tenant une longue épée, comme prête à s'ouvrir. Au bout de sa lame, il y avait trois étoiles. De part et d'autre des rayons qui sortaient de la queue de cette comète, il y avait beaucoup de haches, de couteaux, d'épées et de taches de sang, et parmi eux d'horribles visages humains, la barbe pliée et les cheveux sur le dos.
La première apparition
La première apparition de la comète dans l'histoire remonte à 2296 av. À cette époque, elle était observée par des astronomes chinois qui observaient attentivement le mouvement de la comète le long des constellations. Dans l'ancienne vision chinoise, le ciel était un vaste empire gouverné par le soleil et composé de nombreuses régions et provinces dans lesquelles les planètes les plus brillantes étaient au pouvoir. Des messagers étaient nécessaires pour livrer les décrets impériaux aux provinces éloignées. Leur rôle était assigné aux "luminaires à queue", car ils se déplaçaient rapidement à travers de nombreuses constellations et pouvaient transmettre la volonté impériale. Les astronomes chinois considéraient que le déplacement des planètes dirigeantes d'une constellation à l'autre après le passage de la comète en était une confirmation. Il est intéressant de noter que ce rôle positif n'a été attribué aux comètes qu'en Chine.
Certes, certains penseurs grecs et romains, qui considéraient les comètes comme des phénomènes naturels sans rapport avec la destinée humaine, ont résisté aux vues ordinaires du peuple. Aristote considérait les comètes comme des phénomènes atmosphériques appartenant au "monde lunaire" changeant, une sorte de fumées terrestres, chauffant ou même s'enflammant de la proximité de la "sphère de feu" céleste. Cependant, il n'a pas insisté sur son hypothèse ; il a écrit : "Puisque nous n'avons pas d'opinion sur les comètes basée sur les sentiments, je devrais me contenter d'une telle explication, qui ne contient pas de contradictions avec des vérités connues.
Le philosophe romain Sénèque, qui a écrit dans sa correspondance avec Aristote dans sa correspondance avec Aristote dans sa dispute avec Aristote, était le plus proche de la vérité scientifique moderne : "Je ne peux pas accepter que la comète soit seulement un feu allumé ; il est plutôt une des créations éternelles de la nature ? La comète a sa propre place entre les corps célestes.... Il décrit son chemin et ne s'éteint pas, mais ne fait que partir. Ne nous étonnons pas que les lois du mouvement de la comète n'aient pas encore été résolues ; il viendra un temps où le dur labeur nous révélera la vérité cachée maintenant...". Ce temps n'est arrivé qu'après un millénaire et demi.
La naissance de la cométographie scientifique
Tycho Brahe, qui a observé une comète lumineuse en 1577, a comparé ses données avec les observations d'autres astronomes européens et est arrivé à la conclusion que la comète n'avait pas de parallaxe visible, et donc il était bien au-delà de la limite de l'atmosphère terrestre et même au-delà de l'orbite lunaire, c'est-à-dire était un corps indépendant céleste.
Les travaux théoriques de Nicolas Copernic et les découvertes pratiques faites avec le télescope de Galilée ont finalement miné la confiance dans le système géocentrique d'Aristote et de Ptolémée, qui a servi de base aux perspectives scientifiques pendant presque deux millénaires. Peut-être ce fait serait-il plus surpris par Aristote lui-même. Contrairement à ses nombreux disciples, il n'était pas dogmatique ; il écrivait : "Je parle des corps célestes, mais je ne les vois que de loin ; je ne peux pas les voir où ils sont, et la plupart de ce qui se passe dans le ciel, évitant nos yeux.... Si quelqu'un peut donner une autre explication à ces phénomènes, basée sur une base meilleure et plus naturelle, il acquiert le droit légitime à notre gratitude.
La gratitude de distance à Aristote était méritée par ceux qui ont préparé le terrain pour la recherche des lois générales du mouvement des corps célestes - astronomes de l'ère de Tycho et de la Galilée. Ces mêmes lois ont été établies en 1609-18 par le talentueux mathématicien Johann Kepler, qui a utilisé les données les plus précises sur les mouvements des planètes, reçues par Tycho Brahe. Kepler a établi trois lois du mouvement des planètes sur les trajectoires elliptiques autour du Soleil, mais la raison de ce mouvement n'était pas claire. Et seule la loi de la gravitation et les lois de la mécanique, finalement formulées par Issac Newton en 1687, lui ont donné une explication scientifique.
Les calculs effectués par Newton à la demande de l'astronome anglais Edmond Halley ont prouvé que la comète lumineuse de 1682 se déplace sur une orbite elliptique. Sur la base de ses propres observations de cette comète et l'analyse des dossiers historiques fiables des observations des comètes pour les 300 années précédentes, Halley fait les premiers catalogues de 24 comètes, qui comprenait les éléments de leurs orbites calculé par lui. En analysant ces données, Halley a remarqué une correspondance étroite des éléments orbitaux dans les trois comètes qui apparaissent en 1531, 1607 et 1682. Il a suggéré que ça pourrait être la même comète. Sa période de référence autour du Soleil est apparue 75,5 ans de sorte que l'occurrence suivante devrait se produire en 1758. Halley la prédiction a été confirmée : au début de 1759, il y avait une comète brillante, ayant confirmé la confiance dans les lois de la mécanique, sur la base de laquelle les calculs des trajectoires des comètes ont été faites. Malheureusement, Halley n'a pas vécu à ce jour. La comète périodique ouverte par lui s'appelait la comète de Halley. Ainsi commencèrent les comètes de la recherche scientifique.