Карагасы или более современное название "Тофалары"- коренной малочисленный народ Восточной Сибири. Всего их насчитывается около восьми сотен человек.
Область проживания тофалар называется Тофаларией. Она располагается на Юго-Западе Иркутской области. Тофалары проживают в трех населенных пунктах - Алыгджер, Верхняя Гутара и Нерха.
Добраться до них довольно тяжело. Летом это возможно только с помощью воздушных транспортных средств.
Отсюда карагасы проживают в сильной изоляции от остального мира. Низкая численность карагасов сохраняется на протяжении длительного времени. Еще до прихода русских поселенцев, их численность была в таких же пределах.
В исторических хрониках не указаны причины столь низкого количества людей. Тем не менее, суровый климат и тяжелые условия жизни не способствую большому расселению .
Тофаларский язык является особой ветвью саянской группы тюркских языков. " Тофалар " означает на родном наречии " человек". " Карагасы" же переводилось, как " черные гуси".
Такое название связывают с именем одного из родов тофалар. Название могло иметь религиозное значение.
Несмотря на свою малочисленность , карагасы один из древнейших народов России. Первые упоминания появляются в китайских хрониках в пятом веке.
Карагасы занимаются в основной охотой и оленеводством . Исторически они вели полукочевой образ жизни.Традиционное жилье - чум.
Религиозным верованием карагасов остается шаманизм, который в последнее время набирает популярность, после борьбы с ним в период советской власти.