Les chercheurs découvrent une enzyme dans les cellules nerveuses qui supprime systématiquement les sensations de douleur
Chapel Hill (États-Unis) / Helsinki (Finlande) - Les chercheurs étudient une enzyme depuis 70 ans, mais sa fonction biologique est restée inconnue. Des scientifiques américains et finlandais ont pu démontrer que ce n’est que maintenant qu’il joue un rôle dans la transmission des signaux de douleur. L'enzyme PAP (phosphatase acide spécifique à la prostate) divise une substance messagère des neurones de la moelle épinière et supprime ainsi la sensation de douleur. Cet effet dure beaucoup plus longtemps que l'effet de la morphine. Cela ouvre des possibilités complètement nouvelles pour lutter contre la douleur chronique, écrivent les chercheurs dans la revue "Neuron".
"Nous étions complètement surpris qu'une simple injection puisse avoir un effet analgésique aussi grave", a déclaré Mark Zylka de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Lui et ses collègues avaient injecté de grandes quantités de l'enzyme PAP dans la moelle épinière d'une souris qui ne pouvait plus former l'enzyme. Cette souris, produite par des chercheurs de l'Université d'Helsinki, était hypersensible à la douleur chronique. L'injection unique de PAP a supprimé la douleur pendant trois jours - une injection de morphine n'aurait fonctionné que pendant cinq heures.
Lors de nouvelles expériences, les chercheurs ont pu expliquer comment le PAP produisait son effet. On sait que les neurones de la moelle épinière impliqués dans la sensation de douleur libèrent de l'adénosine monophosphate (AMP) lors de la transmission de signaux. La PAP provoque le clivage du groupe phosphate et génère ainsi de l'adénosine, qui inhibe l'activité des cellules nerveuses. Les scientifiques recherchent maintenant des agents qui activent l'enzyme ou ont le même effet.
Il serait tout à fait possible, dit Zylka, d’utiliser le PAP directement comme antidouleur. Il ne pouvait être administré que par injection. Il serait préférable de changer l'enzyme afin de le remplacer par une substance permettant de prendre le médicament sous forme de comprimé. L'adénosine joue également un rôle dans le cancer et l'inflammation, ainsi que dans la régulation de la pression artérielle, des fonctions pulmonaire et rénale. Par conséquent, un ingrédient actif qui favorise la formation d'adénosine, tel que la PAP, peut également convenir à d'autres fins médicinales.