La composition de la bouteille en verre révèle l'âge des vieux vins sans avoir à ouvrir la bouteille - les vins jeunes ont besoin de techniques de combinaison
Bordeaux (France) - Les très vieilles bouteilles de vin atteignent des prix très élevés auprès des amoureux, un bon disque pour les contrefacteurs et Panscher. Mais les physiciens nucléaires français s’y opposent maintenant avec un faisceau de protons: leur méthode analyse le verre de la bouteille et peut déterminer la région d’origine et l’âge remontant à environ 100 ans. Cela est possible car les processus du vitrier ont considérablement changé au fil des décennies. Cependant, pour reconnaître que les contrefacteurs ont simplement rempli du vin nouveau dans de vieilles bouteilles, il faut ouvrir la bouteille: la proportion d'isotope césium 137 dans le vin révèle son âge exact - du moins depuis les premiers tests de la bombe atomique. Une technique d'analyse de vin américaine, développée il y a quelques années à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique, ne facilite pas la datation: elle mesure la teneur en vinaigre dans une bouteille non ouverte et permet uniquement de détecter si le vin est "renversé". Les chercheurs français souhaitent maintenant affiner leur méthode en collectant davantage de données comparatives sur des bouteilles authentiques provenant de collections privées et de musées.
"Notre technologie est précise à 15 ans, mais nous espérons l'améliorer avec une meilleure base de données d'un à deux ans", a déclaré Hervé Guégan du Centre Nucléaires d'Études Nucléaires, Bordeaux Gradigan (CENBG), sur le portail PhysicsWorld. Son équipe utilise un faisceau de protons de 3 mégaélectron volts à haute énergie issu de l'accélérateur de particules AIFIRA de l'Institut. Les éléments du verre réagissent aux radiations dans la plage des rayons X. Il en résulte une sorte d’empreinte digitale du verre, une combinaison typique de 15 éléments différents, du silicium au fer en passant par le sodium et le magnésium. Comparés au spectre chimique de 80 bouteilles authentiques à ce jour, les chercheurs peuvent déduire à la fois l’origine et l’âge de la bouteille. Leur base de données actuelle comprend des bouteilles de 1859 à nos jours, chacune provenant du sud-ouest de la France. Le spectre chimique varie considérablement selon les régions et l'heure. Avec l'aide d'une société viticole basée à Londres, Guégan et ses collègues envisagent maintenant de doubler au moins leur base de données et d'affiner leur méthode: The Antique Wine Company a accepté de financer des recherches supplémentaires. En échange, elle bénéficie pendant dix ans exclusivement de la recherche de contrefaçons. Au cours de la prochaine année, la technologie actuelle devrait déjà être opérationnelle et être reprise par une entreprise dérivée appelée VinCert.
Des chercheurs du CENBG ont également fourni la méthode de datation directe du vin: une équipe dirigée par Philippe Hubert utilise l'isotope radioactif, le césium-137, rejeté lors d'essais nucléaires au siècle dernier, et a depuis été trouvé dans le monde chez des animaux, des plantes et des matières inanimées , Cette technique peut déterminer avec précision l'âge du vin, mais elle détruira l'échantillon. La qualité du vin de la bouteille non ouverte, sinon de son âge, est déterminée de manière non destructive par une méthode de l'Université de Californie, Davis. Il y a trois ans, une équipe dirigée par le chimiste Matthew P. Augustin a montré que la résonance magnétique nucléaire peut mesurer la quantité d'acide acétique présent. En cinq minutes, il indique si l’alcool contenu dans la bouteille est oxydé et donc gâté. L'alcool éthanol s'oxyde en acide acétique ou en acétaldéhyde lorsque le vin "bascule" - dans les deux cas, les protons se déplacent dans la molécule, ils sont tellement clairs qu'ils peuvent être détectés par la RMN et même quantifiés.