Весьма необычный револьвер LeMat был разработан доктором Джином Александром ЛеМатом, проживающем в Новом Орлеане, в 1855 году. Основная изюминка этого револьвера заключается в наличие двух стволов – верхнего нарезного, предназначенного для стрельбы из 9-зарядного барабана, и нижнего гладкого, расположенного в центре барабана, предназначенного для стрельбы дробью.
Оригинальные револьверы ЛеМата выпускались в калибрах .40 и .42 для нарезного ствола, и 16 калибра для гладкого. В годы Гражданской войны в США был начат выпуск более легких револьверов меньших габаритов калибра .35 с гладким стволом 28-го калибра. Стоит отметить, что нестандартный боеприпас, не состоящий на вооружении, вынуждал владельцев таких револьверов закупать пули частным порядком, а то и вовсе отливать их самим, что не могло привести к большому распространению револьверов ЛеМата в армии Конфедератов, а потому, уже в самом конце войны, появились револьверы армейского (.44) и морского (.36) калибра, но, поскольку очень скоро армия США заняла Новый Орлеан, то было выпущено очень небольшое количество таких револьверов.
Всего в период с 1856 по 1865 год было выпущено около 2 900 двуствольных револьверов LeMat. Изначально производство было налажено на производственных мощностях Джона Кридера (John Krider) в Филадельфии, после – на фабриках Charles Frederic Girard and Son в Париже. Помимо этого ЛеМат вел переговоры с британцами, говоря конкретнее – с Birmingham Small Arms Company, но соглашение не было достигнуто.
С изобретением унитарных шпилечных патронов ЛеМат разработал модификацию револьвера под шпилечные патроны 12 мм Perrin и 11 мм Chamelot-Delvigne, с гладким стволом 24-го калибра, производившиеся в Бельгии несколькими годами позже, однако коммерческого успеха они не имели. Позже была предложена версия под унитарные патроны центрального боя, так же не имевшая большого коммерческого успеха – в короткоствольном оружии стали цениться вес и малые габариты, к тому же сказывалась сложность конструкции.
Всего револьверов трех модификаций – капсульных, под шпилечный патрон и патрон центрального боя, было выпущено около 5 000 единиц.
Помимо револьверов ЛеМат предложил двуствольный карабин с питанием от барабана, но их было выпущено крайне ограниченное количество.
С технической точки зрения LeMat представляет собой достаточно необычный двуствольный револьвер с цельной рамкой, УСМ одинарного действия. Нарезной ствол расположен в верхней части рамки, гладкий – в центре барабана, являясь его осью. Переключение между стволами осуществлялось благодаря рычажку в задней части курка, благодаря которому боек смещался вверх или вниз.
Заряжание капсульного револьвера осуществлялось при помощи рычага, расположенного между стволами на левой или правой стороне оружия, револьверов под шпилечный патрон или патрон центрального боя – через окно с казенной части барабана. Экстракция стреляных гильз осуществлялась при помощи подпружиненного шомпола, расположенного на провой стороне ствола. Еще одна интересная особенность – даже в варианте под шпилечный патрон, центральный гладкий ствол был предназначен для стрельбы с капсюлем, с раздельным заряжанием, с казенной части заряжаться этот ствол стал только в модификации под боеприпас центрального боя.
Прицельные приспособления – простейшие, фиксированного типа – целик и мушка.
Револьверы LeMat состояли на вооружении Конфедеративных Штатов Америки, применялись в ходе Гражданской войны в США.
Интересные факты:
- Поскольку на некоторой части револьверов LeMat стоит британское клеймо, то весьма распространено заблуждение, что револьверы изготавливались и в Великобритании. На деле в Великобритании компанией London Armoury Company было изготовлено всего два опытных экземпляра, а появление клейма обусловлено тем, что поставки револьверов из Франции осуществлялись через Великобританию, где, по законодательству, любой образец огнестрельного оружия должен пройти соответствующие испытания, что и подтверждается клеймом.
- В сериале «Светлячок» револьвером LeMat пользуется Джейн Кобб в исполнении Адама Болдуина.
- Револьвером LeMat пользуется герой Брюса Виллиса в фильме «12 обезьян».