Die 1989er Ausgabe von Indianapolis 500 Miles blieb berühmt für das spannende Finale zwischen Emerson Fittipaldi und Al Unser Jr.
Die 1980er Jahre waren ein goldenes Zeitalter für den brasilianischen Motorsport. Nelson Piquet gewann drei F1-Titel (1981, 1983, 1987), bevor er in den Herzen der Fans durch den Tornado Ayrton Senna ersetzt wurde, der zwischen 1988 und 1991 drei Titel über vier Saisons folgte. Aber jenseits des Atlantiks spielte Emerson Fittipaldi auch in der sehr amerikanischen CART-Meisterschaft die brasilianische Hymne!
Der Pionier
Emerson ist derjenige, der in der F1 in Brasilien mit zwei Weltmeistertiteln in den Jahren 1972 und 1974 die Nase vorn hatte. Nach dem Scheitern seines Copersucar-Teams ging "Emmo" in die Vereinigten Staaten, um sich mit lokalen Größen wie Mario Andretti, Al Unser, Rick Mears und AJ. Foyt zu messen. Die Anfänge waren diskret, aber der Brasilianer erinnerte sich schnell mit 6 Erfolgen zwischen 1985 und 1988 an die gute Erinnerung von allen. 1989 läuft er noch für Patrick Racing, hat aber das Penske PC-17-Chassis, das die Saison 1988 mit Danny Sullivan zunichte machte. Noch besser, in Indianapolis verhandelt sein Team über das neue PC-18-Chassis.
Die schwarze Katze der Andretti
Im Qualifying holte sich Rick Mears, dreimaliger Sieger des 500-Meilen-Rennens (1991 gewann er sein viertes Rennen), die Pole Position vor Al Unser Jr. und Emerson Fittipaldi. Aber am Renntag scheint nichts den Brasilianer aufzuhalten, der die Kontrolle übernimmt und die ersten 400 Meilen führt. Die Penske-Jungs werden wegen mechanischer Probleme eliminiert oder verzögert, ebenso wie viele andere große Namen wie Bobby Rahal, Arie Luyendick und Mario Andretti.
In Runde 152 überholte Michael Andretti Fittipaldi jedoch nach einer langen Verfolgungsjagd.... aber sein Motor explodierte ein paar Schleifen später. Der "Andretti-Fluch" geht in Indianapolis weiter! Der Brasilianer eroberte die Führung mit gutem Vorsprung vor Al Unser Jr., der zu Beginn des Rennens eine Runde zurücklag. Die beiden Männer haben einen Koffer für den Rest des Pelotons gepackt, da der dritte, Raul Boesel, 6 Runden hinter dem Führenden liegt!
Mit noch 20 Runden vor Schluss gibt eine gelbe Flagge die Möglichkeit, einen letzten Halt zu machen. Fittipaldi verbringt Zeit an den Boxen, verliert aber Zeit, teilweise wegen eines Sicherheitsfahrzeugs, das ihn am Ausgang der Boxen behindert. Al Unser Jr. leistet gute Arbeit, denn die gelbe Flagge hebt seine Verzögerung auf. Besser noch, seine walisischen Teams wetten, ihn nicht an der Box zum Tanken aufzuhalten, was ihm am Ende des Rennens ein leichteres Auto als Fittipaldi bescheren wird.
Finish-Räder in Rädern
Das Rennen wird in Runde 185 fortgesetzt. Fittipaldi nutzte zunächst den Verkehr, um einige Sekunden Vorsprung zurückzugewinnen, aber sobald die Strecke frei war, holte Unser Jr. dank seiner Leichtigkeit auf und machte die Kreuzung in Runde 193. Mitten im Verkehr streifen sich die beiden Autos in Runde 194 gefährlich gegenseitig und dann, in Runde 195, kommt Unser Jr. vorbei, das Publikum ist begeistert! Im Fokus der TV-Produktion stehen auch die jeweiligen Ehefrauen der beiden Champions, die nicht mehr in der Lage sind, sich zu behaupten. Die Spannung ist auf dem Höhepunkt.
Zwei Runden vor Schluss kamen die Führenden wieder im Verkehr an. Fittipaldi hat sein letztes Wort nicht gesagt. Er nimmt sehr angespannte Trajektorien und drängt sich im Streben von Al Unser Jr. zusammen, der zwischen den Nachzüglern Slalom fährt. Die Jagd ist unglaublich. In der 199. Runde befand sich Fittipaldi auf dem Niveau von Unser Jr. und musste ein Reflex-Lenkrad treffen, um den Kontakt zu vermeiden. Die beiden Männer näherten sich der Kurve 3 Seite an Seite, als der Brasilianer Penske leicht untersteuerte und Unser Jr. traf. Letzteres wird heftig gegen die Wand geworfen, es ist Verlassenheit! Fittipaldi machte es am Ende wett und gewann den Indy 500 unter einer gelben Flagge und fuhr einen Penske mit der gleichen rot-weißen Lackierung wie der McLaren-Honda!
Zum ersten Mal in der Geschichte von Indianapolis gewann ein Südamerikaner die 500 Meilen. Der letzte Sieg eines Nicht-Amerikaners war 1966 mit Graham Hill. 1989 ist das Jahr von Fittipaldi, der 4 weitere Rennen und die CART-Meisterschaft gewann, ebenfalls eine Premiere für einen Südamerikaner. Der Erfolg von Emmo markiert den Beginn einer starken Internationalisierung von CART, die Mitte der 90er Jahre mit einer globalisierten Fahrerbasis und mehreren Rennen außerhalb der USA, darunter einem in Rio, ihren Höhepunkt fand. Und was die F1 betrifft, so war Fittipaldi ein Pionier der Latinos in CART (mit Raul Boesel und Roberto Moreno) vor dem Brand der 90er Jahre, als wir Gugelmin, De Ferran Montoya, Castroneves, Kanaan, Christian Fittipaldi, etc. treffen werden.