Partie 2
Mercure est la plus petite planète du monde. Son rayon n'est que de 2439,7 ± 1,0 km, ce qui est inférieur au rayon de Jupiter Ganymède et de Saturne Titan. La masse de la planète est de 3.3Ch1023 kg. La densité moyenne du mercure est assez élevée - 5,43 g/cmi, ce qui est à peine inférieur à la densité de la Terre. Étant donné que la Terre est plus grande, la densité de Mercure indique une teneur accrue en métaux dans ses profondeurs. L'accélération en chute libre à Mercure est de 3,70 m/sl. La deuxième vitesse spatiale est de 4,3 km/s.
- La proximité du Soleil et la rotation plutôt lente de la planète, ainsi que l'absence d'atmosphère, font que Mercure présente les différences de température les plus marquées dans le système solaire. La température moyenne de sa surface diurne est de 623 K, et il ne fait que 103 K la nuit. La température minimale à Mercure est de 90 K, et la température maximale atteinte à midi à "longitude chaude" est de 700 K.
- Malgré ces conditions, il y a eu récemment des spéculations selon lesquelles il pourrait y avoir de la glace à la surface du mercure. Des études radar des régions circumpolaires de la planète ont montré qu'il existe une substance très réfléchissante, dont le candidat le plus probable est la glace d'eau ordinaire. En pénétrant à la surface de Mercure sous l'impact des comètes, l'eau s'évapore et se déplace autour de la planète jusqu'à ce qu'elle gèle dans les régions polaires au fond des cratères profonds, où le soleil ne regarde jamais, et où la glace peut être préservée presque indéfiniment.
- Jusqu'à récemment, on supposait qu'il y avait dans les profondeurs de Mercure un noyau métallique d'un rayon de 1800-1900 km contenant 60% de la masse de la planète, entouré d'une coquille de silicate de 500-600 km d'épaisseur, car le vaisseau spatial Mariner-10 a découvert un faible champ magnétique, et on croyait que la planète avec une si petite taille ne pouvait pas avoir un noyau liquide. Mais en 2007, le groupe de Jean-Luc Margot a résumé les résultats de cinq années d'observations radar de Mercure, au cours desquelles les variations de la rotation de la planète ont été observées comme étant trop importantes pour un modèle avec un noyau solide.
Surface
- La surface du mercure ressemble à la surface de la lune à bien des égards - elle est parsemée de cratères. La densité des cratères varie d'une région à l'autre. On suppose que les cratères à points plus denses sont plus anciens et que les zones à points moins denses sont plus jeunes, formées par l'inondation de l'ancienne surface de lave. En même temps, les grands cratères sont moins fréquents à Mercure que sur la Lune. Le plus grand cratère de Mercure porte le nom du grand compositeur allemand Beethoven, avec une section de 625 km. Cependant, la ressemblance n'est pas complète - sur Mercure, on peut voir des formations qui ne se trouvent pas sur la Lune. Une différence importante entre les paysages montagneux de Mercure et de la Lune est la présence de nombreuses pentes dentées s'étendant sur des centaines de kilomètres - des escarpements - à Mercure. Une étude de leur structure a montré qu'ils ont été formés par compression, qui a accompagné le refroidissement de la planète, et en conséquence la surface de Mercure a diminué de 1%. La présence de grands cratères bien conservés à la surface de Mercure suggère qu'au cours des 3-4 milliards d'années passées, il n'y a eu aucun mouvement à grande échelle des zones de la croûte et aucune érosion de la surface, cette dernière éliminant presque complètement la possibilité de toute atmosphère significative dans l'histoire de Mercure.
- Au cours des études menées par la sonde MESSENGER, plus de 80% de la surface de Mercure a été photographiée et il a été révélé qu'elle est homogène, ce qui distingue Mercure de la Lune ou de Mars, où un hémisphère est très différent d'un autre.
- L'un des détails les plus remarquables de la surface de Mercure est la plaine de chaleur (Latin Caloris Planitia). Ce cratère doit son nom au fait qu'il est situé à proximité d'une des longitudes chaudes. Sa section transversale est d'environ 1300 km. Probablement, le corps avec l'impact duquel le cratère a été formé, avait une section transversale d'au moins 100 km. L'impact a été si fort que les ondes sismiques, qui ont traversé toute la planète et se sont concentrées sur le point opposé de la surface, ont conduit à la formation d'une sorte de paysage "chaotique" croisé.