Die Jungs selbst waren ziemlich gut. Ein paar Jahre lang verkauften wir die Unterwäsche anderer Leute und nahmen betrunkene Leute mit, indem wir das wegnahmen, was wir zurückgelassen hatten. Mit dreizehn Jahren folgte ich meinen Kameraden auf die nächste Stufe. Wir gingen zu den Trinkern. Wir arbeiteten so – der Besitzer einer der Rückstau-Tavernen, an die wir uns anschlossen, für achtzig Prozent der Gewinnung eines geeigneten Kunden. Normalerweise, wenn ein offensichtlich wohlhabender Mann in die Taverne kam, wurde er sofort von einem fröhlichen, geselligen Mann begleitet, und er sprach mit dem Mann so weit, dass er einfach den Überblick über die Rechnung verlor, die er getrunken hatte. Ein zusätzlicher Anreiz, der Anzahl der leeren Tassen und Gläser auf dem Tisch keine besondere Aufmerksamkeit zu schenken, war die Bereitschaft des neuen Bekannten, Getränke auf eigene Kosten zu kaufen. Und dann, als der Sauger offensichtlich über seine Norm ging und schwamm, brach plötzlich ein Kampf aus. Der angeschlagene Kunde wurde von Türstehern auf die Straße geworfen und hier kam unsere Stunde. Wir flogen sofort aus der Ecke, suchten in einer Minute nach Taschen, nahmen alles Wertvolle weg und versteckten uns ebenso schnell im Labyrinth der Gassen. Alle Wachen mussten nur darauf hören, dass das Opfer betrunken war und in einen Kampf geriet und aus der Anstalt geworfen wurde. Beachten Sie, dass er den Ort mit all seinem Eigentum verlassen hat, was von zahlreichen Zeugen bestätigt wurde. Sie bestätigten auch, dass er von einigen Jungen ausgeraubt wurde, die sofort entkommen sind. Es war unmöglich, die Beteiligung von jemandem in diesem Fall nachzuweisen. Genauso wenig wie es möglich war, ein paar Jungs am Stadtrand zu finden. Alles, was die Wachen tun mussten, war, die Schultern abzuschütteln und das Opfer nach Hause zu bringen, wenn es sich lohnt. Am Abend gaben wir unseren Anteil an den Besitzer der Taverne, der ihn mit den anderen Teilnehmern teilte, und warteten auf das nächste Opfer.
Übrigens, die Wache war eine eigenständige Angelegenheit. Durch den Wurm und Schwarz erfuhr ich, dass die Wachen unser größter Feind sind. Und der Punkt ist hier nicht nur, dass wir Geld verdienen. Da wir von unseren Unglückskameraden nicht einmal als Menschen betrachtet wurden, sollten wir nicht über andere mit einem höheren Status sprechen. Die Wachen hätten geschlagen, getötet, verkauft werden können in die gleiche Sklaverei, was wichtig ist – mit absoluter Straflosigkeit... Und wenn es noch etwas gab, das man sich vor den anderen schützen konnte, gab es nur eine Verteidigung gegen die Wachen – zu rennen, ohne zurückzublicken und zu hoffen, dass man nicht eingeholt wird.
Die Zeit verging. Ich bin nicht tageweise aufgewachsen, sondern stundenweise. Auf dem ″Boden″ wachsen sie schnell heran. Ich konnte mich bereits für mich selbst einsetzen. Ich lernte, Menschen zu fühlen – die sich wehren können und die besser nicht erwischt werden. Der Platz des Stockes, der mein Schwert bei Kinderspielen ersetzte, war mit einem geschärften Eisenpin besetzt, und dann, als ich es mir leisten konnte, mit einem Messer. Aber dieses Eisen hatte nichts mehr mit den Spielen zu tun. Das Einzige, was sich in meinem Leben im Laufe der Jahre nicht geändert hat, ist, dass ich immer noch jeden Tag in den Tempel ging. Niemand stellte mir irgendwelche Fragen darüber – in dieser Welt versuchten sie, überhaupt keine Fragen zu stellen. Sie dachten nur, dass meine Besuche im Tempel eine Eigenart seien. Und dann hörten sie auf, aufmerksam zu sein. Und ich, ohne auf das Lachen zu achten, dann und dann zuerst verteilt, wollte hartnäckig nicht aufgeben. Natürlich verstand ich mit meinem Verstand, dass ich meine Mutter nie wieder sehen würde. Aber mein Herz war nicht bereit, es zu akzeptieren. Schließlich war der Tempel der einzige Faden, der noch nicht gerissen war, was mich mit dem vergangenen Leben verband. In der Zwischenzeit, als ich ein Zuhause hatte, als ich mein Recht zu leben, nicht ausnutzen musste, als ich eine Mutter hatte... Und im Tempel, im Alter von vierzehn Jahren, begann meine neue Karriere.
Eines Morgens, eines weiteren sechsten Tages, arrangierte ich ein Treffen mit meinen Freunden später in unserer Taverne, und wie immer ging ich zu Deren’s Tempel. Wie immer gab es kein Durchdrücken. Viele Menschenmassen gingen zum Morgengottesdienst. Ich wurde von niemandem bemerkt – nur ein normales Kind... Was ist daran seltsam? Ich habe meine zottige Kleidung schon lange gewechselt, auch wenn sie arm, aber ziemlich anständig ist. Im Allgemeinen habe ich mich kaum von der Masse abgehoben. Ich schaute mich um – es war rein automatisch, aus Gewohnheit, nicht in der Hoffnung, mein eigenes Gesicht zu bemerken – und drückte immer tiefer in die Menge. Wie immer wurde ich geschubst, auf die Beine gestellt... Aber was als Beleidigung in den Slums galt und eine angemessene Reaktion erforderte, war hier in Ordnung. Ich habe nicht darauf geachtet. Ich wurde wieder geschubst. Und sie drängten mich so, dass ich ohne die Körper der Menschen, die mich von allen Seiten fest unterstützten, nicht das Gleichgewicht gehalten hätte. Aber trotzdem war ich gerockt.