• Une étude contredit la thèse selon laquelle des policiers à la peau claire tirent plus souvent sur des personnes dont la couleur de peau est différente de celle de leurs homologues à la peau sombre et hispano-américaines.
• Les chercheurs soulignent toutefois que leur étude ne permet pas de tirer des conclusions sur le racisme dans la police.
505 Américains ont été tués cette année par des policiers. Des rapports comme ceux du New Jersey, qui ébranlent la confiance dans le pouvoir de l'État. L’espagnol Witney Rivera a été blessé il y a quelques jours par des policiers à la peau claire après une bagarre avec son épouse et a immédiatement succombé à ses blessures à l’hôpital. Un voisin a rapporté: "Il était déjà au sol, mais ils ont continué à lui tirer dessus". Aux États-Unis, cette nouvelle est presque à l'ordre du jour, renforçant l'image de policiers blancs heureux et racistes qui déclenchent la violence et qui coupent tout simplement les personnes à la peau foncée et ne font pas l'objet de poursuites.
Cependant, une étude menée par des policiers à la peau claire qui tirent souvent sur des personnes dont la couleur de peau est différente de celle de leurs collègues à la peau sombre et hispaniques contredit une étude menée par les universités du Maryland et de l’État du Michigan dans les Actes du magazine National Académie des sciences. Plus statistiquement, "les Afro-Américains risquent davantage d'être frappés par la police noire", explique Joseph Cesario, professeur de psychologie à la Michigan State University, l'un des auteurs de l'étude. "Un changement dans la structure de la police, donc plus de fonctionnaires sans peau claire, ne devrait donc pas causer moins de victimes à la peau sombre."
La deuxième conclusion des chercheurs est que les crimes les plus violents commis dans une région par des membres d'un groupe de population particulier, "plus il est probable qu'un individu de cette couleur soit frappé par la police", dit Cesario. Ceci s'applique aux Blancs, aux Noirs et aux Hispaniques. "Une stratégie efficace pour réduire le nombre de décès parmi les Noirs et les Hispaniques devrait être la réduction des crimes violents spécifiques à une race." Toutefois, l’étude indique également que, si l’on constate des décès parmi les policiers nationaux, ils sont 3,7 fois plus fréquents que les Afro-Américains et 3,3 fois plus hispaniques que les Blancs.
Milieus est donc le problème et pas les flics? Dans la discussion sur les violences policières, on parle souvent de chiffre de 2015. À cette époque, 12% de la population américaine était afro-américaine, mais représentait 26% du nombre de victimes des armes à feu par la police. Selon un projet de données du journal britannique The Guardian, cette année, il était neuf fois plus probable qu'un jeune Afro-Américain soit tué par des policiers comme le reste des Américains. Les hommes à la peau sombre âgés de 15 à 34 ans, bien qu'ils ne représentent que 2% de la population totale, représentaient 15% des victimes en 2015.
Les chercheurs américains décrivent toutefois de telles statistiques comme insuffisantes pour établir un lien de causalité avec la couleur de la police. Sur la base de données provenant de divers journaux et de leurs recherches dans les districts américains, ils ont évalué 917 morts par balle à la police. Toutefois, le travail "ne permet pas de tirer des conclusions sur des cas individuels, ne poursuit pas et ne questionne pas un fonctionnaire", souligne Cesario. "L'étude n'a pas pour but de tirer des conclusions sur le racisme". La perception du public selon laquelle le racisme est un problème répandu de la police américaine n’est pas dissipée par les résultats.
En outre, les psychologues n’ont examiné que les cas de décès. Les blessures ou les conflits résolus sans arme n'apparaissent pas dans l'étude. Pendant ce temps, les chercheurs montrent un autre déséquilibre, qui n’a jusqu’à présent pas été discuté. Les scientifiques ont également évalué le sexe des fonctionnaires. En 2015, la part de la police américaine était d'environ 12%. Dans 96% des cas, des policiers ont signalé des coups fatals. Peut-être que cela aiderait à adapter la structure de la police - non seulement en termes de couleur de peau, mais également en fonction du sexe.