Актыўныя астэроіды-гэта тып астэроіда, які характарызуецца тым, што яны выпраменьваюць рэчыва на сваёй арбіце вакол Сонца і паказваюць хвост, які нагадвае Каметы. З больш чым сямісот тысяч астэроідаў, выяўленых на сённяшні дзень, толькі каля дваццаці валодаюць гэтай уласцівасцю.
Аналіз гэтых тэл з'яўляецца адносна новай вобласцю даследаванняў, у якой астрафізікі задаюцца пытаннем аб іх паходжанні і складзе і спрабуюць растлумачыць, якія працэсы могуць выклікаць гэта адрыў матэрыі.
Навуковы цікавасць гэтай групы астэроідаў заключаецца ў тым, што яны могуць даць інфармацыю аб працэсах фрагментацыі і адукацыі смецця, пра існаванне лёду або нават дадзеныя аб унутранай структуры гэтых тэл.
Што тычыцца паходжання гэтых унікальных аб'ектаў, то цалкам магчыма, што яны паўсталі з арбіт камет і былі захопленыя ў некаторых раёнах галоўнага пояса астэроідаў на ранніх стадыях фарміравання Сонечнай сістэмы. Магчыма таксама, што гэтыя аб'екты адбываюцца з самага галоўнага пояса астэроідаў, і некаторыя працэсы выклікаюць сублімацыю часціц, якія пакідаюць след матэрыі.
Да гэтага часу былі выяўленыя астэроіды, якія паказваюць пастаяннае адрыванне матэрыялу, у той час як іншыя робяць гэта перарывіста і перыядычна, супадаючы з перыгеліем іх арбіты.
У 2011 годзе група астрафізікаў з Інстытута астрафізікі Канарыяс-IAC і Інстытута астрафізікі Андалусіі-IAA, у тым ліку Хаўер Лікандра і Фернанда Марэна, запусціла праект па вывучэнні нядаўна выяўленых актыўных астэроідаў. У агульнай складанасці было прааналізавана дванаццаць аб'ектаў з выявамі, зробленымі з дапамогай Gran Telescopio Canarias і камеры / спектраскапіі OSIRIS. Дзякуючы гэтаму даследаванню атрымалася ахарактарызаваць гэтыя новыя аб'екты і даведацца такія аспекты, як іх памер, колькасць і тып выкінутага матэрыялу і спектральныя ўласцівасці гэтага матэрыялу.
У гэтай працы выявы з высокім дазволам, атрыманыя ў галіне бачнага, былі кантраставаныя з выявамі лічбавых мадэляў, якія прайграваюць розныя сцэнары, у якіх былі б актываваныя астэроіды.
Пасля некалькіх гадоў працы і працягу папярэдніх даследаванняў быў зроблены выснова, што існуе некалькі механізмаў, якія могуць выклікаць гэтую астероидную актыўнасць. Для некаторых астэроідаў празмерная хуткасць кручэння можа прывесці да нестабільнасці ўнутранай структуры астэроіда, асабліва для так званых высакахуткасных астэроідаў з працягласцю кручэння менш 2,5 гадзін і для астэроідаў, якія складаюцца з навал смецця. Гэтая нестабільнасць прывядзе да выкіду пылу, што растлумачыць страту масы і нават разбурэнне астэроіда цэнтраімклівых сілай. Але як астэроід МОЖА ДАСЯГНУЦЬ хуткасцяў кручэння, якія выклікаюць яго фрагментацыю ? Адной з прычын можа быць гравітацыйны эфект іншых тэл ў выпадку двайковых або множных астэроідаў. Электрамагнітнае выпраменьванне таксама можа мець аналагічныя эфекты з-за сілы YORP. Ўплыў гэтай сілы на астэроіды залежыць, у прыватнасці, ад іх радыусу і адлегласці ад Сонца, таму змяненне перыяду кручэння астэроідаў, якія знаходзяцца на арбіце паблізу Сонца і ўсё яшчэ на працягу мільёнаў гадоў, адбываецца з падвышанай інтэнсіўнасцю. Ўдары і сутыкненні таксама могуць паскорыць хуткасць кручэння астэроідаў, хоць у цяперашні час гэтыя падзеі рэдкія.
Тэрмічны распад-яшчэ адзін механізм, які можа прывесці да разбурэння матэрыялаў астэроідамі. Сілы, выкліканыя цеплавым пашырэннем матэрыялаў, прывядуць да разбурэння астэроіда, што прывядзе да адукацыі пылу і скальных адкладаў. У выпадку целаў з нізкай гравітацыяй залішняя цеплавая энергія можа выцясняць фрагменты хутчэй, чым хуткасць выхлапу, што прывядзе да чыстай страты матэрыялу на астэроідзе. Гэты працэс паступовага раскладання можа адбывацца з астэроідамі, зробленымі з розных матэрыялаў і, такім чынам, з рознымі тэмпературнымі градыентамі. Акрамя таго, тэрмічнае раскладанне таксама прывядзе да высыхання мінералаў, якія змяшчаюць ваду.
Гэтыя механізмы могуць працаваць ізалявана або камбінавана і прывесці да паступовага раскладанню некаторых астэроідаў з хваста, які іх характарызуе.
З усіх актыўных астэроідаў (3200) менавіта фетон мае найбольшыя прыкметы тэрмічнага распаду. Тэмпература яго паверхні мадулюецца яго хуткім і дакладным кантролем тэмпературы.