Мумбаи, более привычный и известный как Бомбей, наверное, единственный в своем роде город, который в равной степени может претендовать на звание самого шикарного, самого колоритного и самого нищего города одновременно, среди всех мегаполисов мира. Это касается как социальных, религиозных так и архитектурных особенностей Мумбаи. Удивительное сочетание древности и современности, крайней нищеты и роскоши, великолепных особняков и бедных лачуг на одной территории вызывают самые противоречивые эмоции у людей, впервые оказавшихся в городе.
Так уж сложилось исторически, что для индусов Мумбаи означает "мать", ("Мумб" на языке маратхи значит "мать"). В тяжелые времена люди устремлялись в город в поисках работы, и оставались там. А это привело к тому, что сегодня население Мумбаи составляет более 12 миллионов человек. Отсюда и значительные отличия в социальной сфере. Переходя от владельца к владельцу, город обрастал храмами и жилыми зданиями, небольшими мастерскими и торговыми точками.
Главный перелом в его развитии произошел, когда его очередной владелец, Карл II сдал его в аренду Ост-Индской компании, которая нуждалась в хорошей гавани для перевозки грузов и военном опорном пункте. А во время гражданской войны в Америке Мумбаи стал всемирным центром торговли хлопком, что в свою очередь повлекло за собой не только развитие смежных сфер промышленности, но и стремительный рост населения города. Как результат — перенаселение, дефицит рабочих мест и резкий контраст между социальными слоями. Не стоит сбрасывать со счетов и религиозные традиции Мумбаи. Жесткие кастовые разделения и их нерушимые законы являются основной причиной, по которой немалая часть населения безропотно мирилась и мирится сегодня с существующим положением.
Человеку, впервые оказавшемуся в Мумбаи, прежде всего, бросится в глаза бесконечный людской поток, движущийся сразу во всех направлениях, в котором можно увидеть и ветхие сари, и сверкающие дорогими тканями и украшениями наряды, измотанных рикш и эксклюзивные автомобили, современные небоскребы и нищие лачуги, в которых ютятся многочисленные семьи. И сразу возникает вопрос — как такое количество людей могут одновременно находится на относительно небольшой территории и при этом совершенно не мешать друг другу и слышать друг друга в невообразимом многоголосье улицы.
Не менее впечатляющими станут и виллы, в которых проживают самые богатые люди Индии. Например, Мукаш Амбани живет в 27-ми этажной вилле стоимостью в миллиард долларов. А 600 человек, ни много ни мало, обслуживают этот особняк и всех членов семьи Амбани. Бесспорно, есть на Земле "домики" и подороже, но не в стоимости суть — соседство блистающего особняка с грязными, убогими лачугами приводит в замешательство даже людей бывалых.
Среди реальных достопримечательностей города, на которые действительно стоит взглянуть, есть и такие, которые лучше было бы скрыть от глаз туристов — здесь находится одна из самых крупных трущоб Азии, где проживает добрая часть всего городского населения. Понятно, что условия жизни в трущобах далеки от приемлемых для среднестатистического европейца, но избежать встречи с ними невозможно — рядом с трущобами возвышаются прекрасные памятники архитектуры, возраст и величие которых может поразить не меньше чем нищета трущоб. Но, не смотря на свои контрасты, Мумбаи привлекает к себе людей любознательных и ищущих. Только тут можно увидеть исторические артефакты, о которых рассказывают древние индийские легенды и мифы.