Für das Warm-up wurde der Mercedes Nr. 4 rechtzeitig repariert. Mark Webber fährt, um die Trainingseinheit zu starten. Als wir uns der Mulsanne-Kurve nähern, nähern sich die Autos mit 320 km/h der berühmten "Beule" der Hunaudières. Webber's CLR ist im Sog einer Chrysler Viper GTS und wenn sie auf die Beule trifft, schlägt die CLR hart zu....und fliegt wieder weg! Das Bild ging um die Welt: ein unglaubliches Bild von diesem Mercedes in der Luft, senkrecht zur Straße, dann auf dem Dach zusammenstoßend! Webber, schockiert, ist außer Kontrolle geraten. In diesem Moment will er nichts mehr von Sportprototypen hören.
Eines der unglaublichsten Fotos in der Geschichte des Motorsports!
Bei Mercedes gibt es Bestürzung. Was kann man dagegen tun? Norbert Haug, der Direktor von Mercedes Motorsport, ruft Adrian Newey, den technischen Direktor von McLaren-Mercedes in der F1, dringend an, um aerodynamische Lösungen zu finden. Es stellt sich die Frage, ob man weitermachen will. Einige Piloten, wie z.B. Bouchut, sind besorgt über die Leichtigkeit des Bugfahrwerks, während andere keine Probleme hatten. Die Nr. 4 wird aus dem Rennen genommen, aber die beiden anderen CLRs werden am Start beibehalten, mit aerodynamischen Anhängen am Vorderrad zur Verstärkung der Stütze.... Einige Beobachter bestehen jedoch darauf: Die CLR ist zu nah am Vorderrad, sind die Anpassungen auf den "Billard"-Bahnen während der Vorbereitungstests nicht ungeeignet für die Le Mans-Strecke?
Das Rennen durch Eliminierung
In den ersten Stunden des Rennens kam es zu einem engen Kampf zwischen Toyota, Mercedes und BMW. Die 24 Stunden von Le Mans bieten uns einen fast permanenten frenetischen Sprint, der Ausdauer in eine andere Dimension bringt.
Gegen Ende der vierten Rennstunde belegte der Mercedes von Peter Dumbreck den dritten Platz bei der Verfolgung von Thierry Boutsens Toyota. Die Mercedes und Toyota folgen in der Strecke zwischen Mulsanne und Indianapolis mit fast 320 km/h dicht beieinander, als Dumbreck's CLR auf dem Gipfel einer schnellen Rechtskurve steht. Der Mercedes dreht sich in der Luft bis zu 15 Meter hoch, macht mehrere Schleifen und stürzt über die Rutschen hinaus in einen bewaldeten Bereich neben der Strecke, alles vor den Augen der ganzen Welt, live! Im Fahrerlager ist es erstaunlich. Wir fürchten das Schlimmste, aber durch ein Wunder lebt Dumbreck. Für Mercedes ist das zu viel. Die Kontroverse wächst und das Gespenst des Unfalls von Pierre Levegh im Jahr 1955 verfolgt die Menschen. Glücklicherweise ereigneten sich die Unfälle in Bereichen ohne Zuschauer. Mercedes zieht die andere CLR noch im Rennen zurück und wird ihr Programm sofort beenden.
Die Show muss weitergehen. Es war Toyota, der dann mit Problemen konfrontiert wurde, getreu einem legendären Pechvogel, der lange Zeit Bestand haben würde. Die Nr. 1, die auf der Pole startete, führte das Rennen gegen 22.30 Uhr an, als Brundle die Kontrolle verlor und auf die Schiene traf. Das Auto war irreparabel beschädigt und der Engländer musste in Arnage aufgeben. Mitten in der Nacht klammert sich der von Boutsen gefahrene Nr. 2 mit einem Porsche GT2 an den Eingang der Dunlop-Kurve und spritzt sich in die Schienen. Der ehemalige belgische F1-Pilot entkam auf wundersame Weise dem Tod, tauchte aber bei diesem schwer verletzten Unfall mit einem Bruch des 2. Wirbels auf. Es ist das Ende seiner Karriere.
- BMW liegt nun in Führung, während der letzte überlebende Toyota zwei Runden entfernt ist. Aber die Japaner gaben nicht auf und nahmen ein hektisches Tempo an, um alles für das Ganze zu versuchen. Und das Skript für diese 99er Ausgabe ist eines der besten, die je geschrieben wurden! Während der GT-One dem BMW auf dem zweiten Platz näher kommt, verlässt der führende BMW, gefahren von JJ Lehto, gegen 12:00 Uhr die Strecke und muss aufgeben! In der letzten Stunde ist Yannick Dalmas' V12 LMR, sichtbar weniger Fransen, weniger als eine Minute vor dem GT-One mit Ukyo Katayama. Der japanische Pilot, der noch nie in der Formel 1 brilliert hat, ist außer Kontrolle geraten und hat eine Reihe von Rundenrekorden aufgestellt. Aber ein paar Minuten vor dem Ziel wurde sein rasanter Aufstieg durch einen Platten gestoppt! Glücklicherweise kann der GT-One zum Stand zurückkehren, um die Räder zu wechseln und den zweiten Platz zu belegen. BMW triumphierte mit Joachim Winkelhock, Pierluigi Martini und Yannick Dalmas, der seinen vierten Sieg in der Sarthe erzielte und dem großen Pescarolo gleichkam. Frank Biela, Didier Theys und Emmanuele Pirro führten den AUdi R8R auf den dritten Platz. Während sich BMW, Toyota und Mercedes zum Ende dieser Saison aus dem Endurance-Bereich zurückziehen, ist der Weg für das Ringelunternehmen frei, das kurz vor einer sehr langen Dominanz steht.