Die 24-Stunden-Ausgabe von Le Mans 1999 war eine der prestigeträchtigsten in der Geschichte, mit 6 Herstellern in der Kategorie Prototypen! In den Science-Fiction-Filmen und TV-Serien unserer Kindheit haben wir uns vorgestellt, dass Autos im Jahr 2000 fliegen würden. Aber wir dachten nicht, dass es in Le Mans erlebt werden würde!
Der Geist der Gesetze
Das regulatorische Umfeld hat sich 1999 verändert. Tatsächlich wurden die GT1s nach ihrer eigenen Meisterschaft, der FIA-GT, am Ende der Saison 1998 verboten. Die Dominanz von Mercedes, die Kosteninflation und vor allem der Missbrauch des "Geistes" der Verordnung durch die Hersteller hatten eine wahnhafte Kategorie zerstört, deren Regulierung sehr freizügig war. Um zugelassen zu werden, musste das Wettbewerbsauto von einem Straßenmodell mit einer sehr geringen Mindestproduktionsanforderung stammen! Die Hersteller waren in die Bresche gestürmt und entwarfen echte geschlossene Prototypen, von denen einige als "Straßenversionen" für die Form getarnt waren, um in den Nägeln zu bleiben. Mercedes mit dem CLK-LM, Toyota mit dem GT-One (der nicht einmal am FIA-GT teilnahm und nur in zwei Straßenmodellen erhältlich war) und Porsche mit dem 911 GT1-Rennwagen hatten mehr Protos entwickelt als GTs, deren Straßenversionen eigentlich kaum "zivilisierte" Prototypen waren.
Um die GT1-Klasse zu ersetzen und gleichzeitig Hersteller anzuziehen, hat der ACO für 1999 eine LMGTP-Kategorie geschaffen, die es ermöglicht, geschlossene Prototypen aus dem GT1-Geist zu verwenden, jedoch mit der Umsetzung der Regeln der klassischen AMP-Kategorie. Die Formel ist sehr interessant, da das ex-GT1 an das LMGTP angepasst werden kann, während die regulatorischen Einschränkungen des GT1 beseitigt werden, die bisher die Straßenproduktion in Kleinserien erforderten. Die Ingenieure sollten ihrer Phantasie freien Lauf lassen können.
Beteiligte Kräfte
Nach dem Ausfall des R391 GT1 (von dem nur 1 Straßenmodell produziert wurde!) kehrte Nissan 1999 mit einem offenen LMP R391-Prototypen mit einem V8-Antrieb zurück. Die Ikonoklastmarke Panoz, deren Gründer im selben Jahr auf der anderen Seite des Atlantiks die ALMS-Meisterschaft einleitete, richtete einen LMp1-Roadster mit einem vermeintlichen "batmobile"-Look aus. BMW ist mit einer grundlegend überarbeiteten Version seines V12 LMR-Prototyps (6 Liter) vertreten, der in Zusammenarbeit mit Williams entwickelt wurde und unter der Leitung des Schnitzer-Teams die 12 Stunden von Sebring gewann. Audi tritt an der Sarthe auf, mit einem originellen Ansatz, da das Unternehmen mit Ringen zwei Pferde gleichzeitig spielt: Es setzt zwei Versionen seines Prototypen ein, nämlich eine geschlossene Version R8C Typ LMGTP und eine offene Version R8R Typ LMP, entworfen von Dallara. Der Motor ist ein 3,6-Liter-Biturbo V8.
Der erste Prototyp einer langen Linie
Toyota, oft platziert, aber nie belohnt, hofft schließlich zu gewinnen, bevor es sein F1-Abenteuer beginnt. Das japanische Unternehmen hat gerade den fantastischen TS020 GT-One modifiziert, der von André de Cortanze (Vater des Peugeot 905) entworfen wurde und von GT1 bis LMGTP reicht. Der GT-One, der die Regeln bis ans Limit ausdehnt, wird von einem 3,6-Liter-Biturbo V8 angetrieben.
Schließlich bleibt Mercedes übrig. Nach dem Erfolg des CLK-GTR (1997) und des CLK-LM (1998) ist der Stern mit einem extrem scharfen CLR zurück, insbesondere in Bezug auf die Aerodynamik. Sehr niedrig und sehr schlank, dank eines kürzeren Radstandes und längerer Überhangtüren, hat der CLR den V12 von seinen Vorgängern auf einen kompakteren V8 umgestellt. Mercedes führte ein intensives Testprogramm in Florida, Kalifornien und Magny-Cours durch, das 35.000 Kilometer umfasste!
CLR
Was für eine Schlange! Aber das ist noch nicht alles.......
Ich glaube, ich kann fliegen.......
Zweiter Tag der Qualifikation. Die Toyota sind die Schnellsten, aber die Mercedes sind im Hinterhalt. Mark Webber startet mit dem #4 Mercedes CLR. Zwischen Mulsanne und Indianapolis folgte der Australier eng dem Audi R8R von Frank Biela und zog dann weg, um ihn zu überholen.... aber plötzlich hob die Front des Mercedes ab. Der Mercedes startete in die Luft, fiel heftig auf die linke Flanke und rutschte 300 Meter weit in die Schranken der Strecke. Webber wurde zur Kontrolle ins Krankenhaus gebracht, aber keine Kamera konnte den Vorfall filmen. Mit einigen leichten Verletzungen wurde er für fit erklärt, um auf die Strecke zurückzukehren. Unterdessen holte Toyota dank Martin Brundle die Pole in 3' 29″930. Der beste Mercedes, Bernd Schneider's, ist 4.