Wir assoziieren oft mentale Phänomene, Ideen und Emotionen mit dem Gehirn oder dem Kopf. Diese Vision kann etwas vereinfacht werden, da unser Körper wirklich als Ganzes arbeitet und jeder Teil für die globale Leistung wichtig ist. Zahlreiche Studien belegen die Bedeutung verschiedener Körpersysteme (über das Gehirn und das Nervensystem hinaus) für unsere geistige und allgemeine Gesundheit. Das Verdauungssystem, das im Prinzip nicht viel mit den Phänomenen des Geistes zu tun zu haben scheint, ist eng mit unserem psychischen Wohlbefinden verbunden.
Die physikalische Verbindung zwischen Gehirn und Darm.
Diese Verbindung zwischen mentalen Zuständen und unserer Verdauung hat ihre physische Korrelation im Vagusnerv, der das zentrale Nervensystem (in dem das Gehirn enthalten ist) mit dem Verdauungssystem verbindet. Dieser Nerv ist für die Aufrechterhaltung vegetativer Funktionen wie Atmung, Herzschlag oder Verdauung verantwortlich. Zusätzlich zur Regulierung der grundlegenden Verdauungsfunktionen spielt es eine entscheidende Rolle als Verbindung zwischen kognitiven und emotionalen Zuständen und der Darmgesundheit.
- Obwohl es nicht intuitiv zu sein scheint, findet der größte Teil des Informationsflusses vom Verdauungssystem zum Gehirn statt und nicht umgekehrt. Es kommt sehr häufig vor, dass Verdauungsprobleme auftreten, wenn Stress oder psychische Belastungen auftreten. Daher ist es für uns leicht zu verstehen, dass das Gehirn Informationen an den Darm sendet, um dessen ordnungsgemäße Funktion zu fördern. Jetzt senden die meisten neuronalen Verbindungen des Vagusnervs Informationen vom Darm zum Gehirn und dies zeigt die große Bedeutung der Verdauungsgesundheit für mentale Phänomene.
Kürzlich wurden Studien durchgeführt, die Emotionen wie Mitgefühl mit der Aktivierung des Vagusnervs in Beziehung setzen. Im Jahr 2010 stellten Keltner und Kollegen eine Aktivierung des Vagusnervs in bildgebenden Verfahren bei Patienten fest, denen Bilder des Leidens anderer Personen gezeigt wurden. Eine andere Studie von Eisenberg ergab, dass Kinder mit einer höheren Aktivitätsrate im Vagusnerv kooperativer und großzügiger waren als der Rest ihrer Altersgenossen.
Das ″zweite Gehirn″
Es ist überraschend zu wissen, dass das Verdauungssystem über 100 Millionen Nervenzellen verfügt, die es innervieren, mehr als diejenigen, aus denen das Rückenmark besteht. Diese Gruppe von Neuronen bildet das enterische Nervensystem, das die Funktion des Verdauungssystems steuert. Es wäre daher schwierig für ein System von solcher Komplexität, sich nur mit der Verdauung von Nahrungsmitteln zu befassen. Unser Verdauungssystem, auch zweites Gehirn genannt, liefert viele nützliche Informationen. Beide Gehirne arbeiten zusammen und beeinflussen sich gegenseitig. Einerseits führen körperliche Gesundheitsprobleme zu Verdauungsschwierigkeiten und den Strukturen, die diese verursachen. Andererseits gibt es eine Reihe von Faktoren des Verdauungssystems, die unsere geistige Gesundheit beeinflussen.
Verdauungsprobleme im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit.
Wie wir bereits erwähnt haben, ist es üblich, dass in Zeiten hoher Belastung oder in problematischen Situationen unser Magen und unsere Verdauung leiden. Ein Beweis dafür ist die hohe Inzidenz von Verdauungsproblemen bei Menschen mit psychischen Störungen. Erkrankungen wie Depressionen, Angstzustände, Alexithymie oder Störungen des Autismus Spektrums haben schwerwiegende Folgen für das physische System, und das Verdauungssystem ist möglicherweise eines der am stärksten betroffenen. Die Unterdrückung von Emotionen oder eine schlechte Regulierung von Emotionen werden zu Problemen in unserem Verdauungstrakt.
Bei bipolaren Störungen ist das Verhältnis von Verdauungs- und psychischer Gesundheit besonders auffällig. Gastroparese, ein sehr häufiges Verdauungssyndrom bei Patienten mit dieser Störung, wird normalerweise mit Arzneimitteln behandelt, die auch zur Behandlung der Bipolarität bei nicht-bipolaren Patienten angewendet werden. Es wird immer deutlicher, dass beiden Erkrankungen Mechanismen zugrunde liegen. Gastritis oder Entzündungen im Verdauungstrakt, die aus dem psychischen Stress der psychischen Erkrankung resultieren, führen bei bipolaren Patienten zu einer mentalen Reaktion auf Angstzustände und Depressionen.
Auf diese Weise hat jeder psychologische oder umweltbedingte Faktor, der uns physisch oder psychisch belastet, höchstwahrscheinlich Konsequenzen für die Verdauungsgesundheit.
Verdauungsfaktoren, die die psychische Gesundheit beeinflussen.
Jüngste Studien haben einen Zusammenhang zwischen der Mikrobiota oder der Darmflora und bestimmten psychischen Erkrankungen festgestellt. In einigen dieser Studien werden Mikrobiota-Zellen von Patienten mit psychischen Störungen in gesunde Nagetiere implantiert und es wird beobachtet, wie letztere Symptome der Geisteskrankheit ihres Spenders zeigen.