Die Göttin Epona ist eine Gottheit keltischen Ursprungs, die auch auf der iberischen Halbinsel verehrt wurde. Es stand in direktem Zusammenhang mit dem Pferd und seine Bedeutung wurde so groß, dass es die einzige einheimische Gottheit wurde, die am 18. Dezember in Rom ein eigenes offizielles Festival veranstaltete.
Die wichtigsten Darstellungen dieser Göttin auf der iberischen Halbinsel wurden in Sigüenza (Guadalajara) und Lara de los Infantes (Burgos) gefunden, zu denen zwei weitere in der Provinz Alava und Andújar (Jaén) hinzukommen.
Symbole der Epona
Ausgehend davon, dass die Göttin Epona in direktem Zusammenhang mit Pferden steht, folgt, dass ihre Symbolik offensichtlich mit diesen Tieren, aber auch mit dem, was sie damals darstellten, verbunden war. Pferde wurden schon immer als ein Element des Prestiges angesehen, so dass es intuitiv sein könnte, dass Epona auch eine direkte Beziehung zur Souveränität hatte, nicht umsonst wurden Inschriften gefunden, in denen es den Beinamen Regina erhielt.
Epona ist die einzige keltische Göttin mit einem souveränen Profil.
Es sei auch daran erinnert, dass das Pferd in Irland mit Königen in Verbindung gebracht wurde. Für ihre Weihe musste sich der Monarch mit einer Stute paaren, die später geopfert und verzehrt wurde. Das heißt, der König erhielt die Legitimität seiner Souveränität durch das Pferd.
Das Pferd ist aber auch ein Psychopompo-Tier, d.h. es begleitet die Verstorbenen auf ihrer Reise ins Jenseits. Epona wird so zur Beschützerin der Seelen der Toten, eine Theorie, die durch das Erscheinen ihrer Figur in Nischen und Grabstelen verstärkt wird.
Auf der anderen Seite, zusammen mit der Figur der Epona sind Páteras und Hörner der Fülle erschienen, was sie mit Fruchtbarkeit und Fülle verbindet. Einige Autoren haben in diesem Zusammenhang eine mögliche Beziehung zwischen Epona und den Matres gesehen, als ob Epona eine Art "Matre psicompompa" wäre.
- Schließlich wäre Epona auch der Beschützer des Hauses, der Familie und der Haustiere. Darüber hinaus verehrten römische Kavallerieoffiziere sie, weil sie Pferde und ihre Reiter sicher hielten.
Epona und das Pferd auf der iberischen Halbinsel
Das Pferd hatte unter den keltischen Bewohnern der iberischen Halbinsel eine große Bedeutung. Eine der demonstrativsten Tatsachen ist, dass die Pferde von den Römern als Tribut gefordert wurden und umgekehrt, d.h. dass die Römer sie den keltiberischen Bewohnern gaben, wie Hannibal, Scipio der Afrikaner oder Sertorius. Darüber hinaus gab es ein Hilfskorps der Vettona-Kavallerie in der in Großbritannien eingesetzten römischen Armee, das Ala Hispanorum Vettonum Civium Romanorum.
Auf der Halbinsel finden wir auch einen kleinen Hauch von Mythos in Bezug auf Pferde, da Plinius und Silio Italico sagten, dass die lusitanischen Stuten "...vom Wind befruchtet wurden...", was auf ihre Stärke und Geschwindigkeit hinweist.
Epona ist mit langen Kleidern und einem Mantel oder Diadem auf dem Kopf dargestellt.
Außerdem waren es die Equiden, also die aristokratischen Krieger zu Pferd, die außerhalb der Versammlung der freien Männer und des aus Ältesten und Weisen bestehenden Senats Stimme und Stimme hatten. Dieses Zeichen der Macht spiegelt sich sehr gut im bekannten Numancia-Kommando wider, dessen Griff genau ein Reiter zu Pferd ist.
Die Verbreitung des Epona-Kults entwickelte sich aus der keltiberischen Region im Westen sowie im Norden und Süden, wie die Inschriften auf der iberischen Halbinsel zeigen.