Les cages de pêche autonomes traversant les mers devraient, en tant que solution créative à la menace de surpêche des océans, calmer la faim croissante de l'humanité en protéines de manière écologique.
Cambridge (États-Unis) - Si vous ne trouvez pas assez de nourriture dans la nature, vous préférez le cultiver vous-même. Ce concept s’applique également aux exploitations piscicoles qui commercialisent de nombreuses côtes de poissons plus efficaces que les bateaux de pêche classiques. Mais autant de poissons dans un petit espace peuvent nuire à l'environnement comme le font les autres monocultures. Par conséquent, les chercheurs américains présentent maintenant la pisciculture flottante indépendante. L'énorme cage sphérique est équipée de moteurs submersibles permettant de se déplacer indépendamment les mers. Il permet également d’utiliser l’océan trop profondément pour ancrer les cages d’aquaculture traditionnelles. En plus de cela, l'hélice pompe simultanément de l'eau douce à travers la cage, ce qui permet un stockage plus dense du poisson et minimise davantage la surutilisation de l'eau. Le système devrait même défier les tempêtes. Les premiers essais au large de Porto Rico ont été couronnés de succès, ont rapporté les chercheurs. Pour l'avenir, ils considèrent également que la navigation par GPS est possible, ce qui ramène la cage à son propriétaire lorsque le poisson a atteint sa maturité. Les problèmes d'approvisionnement en énergie et le risque de collision avec le trafic maritime en haute mer restent à clarifier.
"Les tests montrent que le concept d'exploitation de cages mobiles est techniquement réalisable", a déclaré Cliff Goudey, responsable du Offshore Aquaculture Engineering Center du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il a coopéré avec la société Ocean Farm Technologies, les développeurs de la cage à poissons ronde Aquapod. Ils sont constitués d'une grille de polyéthylène et de fibre de verre, offrant une flottabilité similaire à celle de l'eau et une stabilité suffisante pour résister aux attaques des poissons prédateurs. L’équipe de Goudey a combiné une cage Aquapod de près de 19 mètres de diamètre avec deux gros moteurs à hélice sous-marins de 4,5 kW à fonctionnement lent, entraînés par un générateur diesel à la surface de l’eau. Le prototype a été utilisé au large de Culebra, à Porto Rico, où la société Snapperfarm Inc. a principalement élevé des officiers (Rachycentron canadum), également appelés Cobia, dans des cages sous-marines. La cage d'hélice peut être déplacée de manière confortable et flexible, avec une propulsion de 30 centimètres par seconde.
À l’avenir, l’équipe de Goudey souhaite également équiper ces cages de récepteurs GPS et d’un logiciel de planification d’itinéraires afin que les cages puissent manœuvrer de manière autonome si elles dérivent des courants océaniques ou évitent les fortes tempêtes. Une des visions est également de faire fonctionner le système avec des énergies renouvelables, l’énergie solaire ou houlomotrice étant envisageable. Et pour la sécurité en haute mer, un système de communication est nécessaire afin que les cages flottantes n'entrent pas en collision avec les navires. En outre, la faisabilité économique de la pisciculture en haute mer doit être examinée. Selon Goudey, seuls les projets de très grande envergure sont viables. Cette question sera maintenant traitée ensuite.
À l'heure actuelle, les fermes commerciales fournissent déjà plus de la moitié de la production mondiale de poisson, de crabe et de crustacés. Cependant, ils se trouvent généralement sur les rives des lacs et des mers et travaillent, sinon avec des réservoirs d’eau ou des bassins sur terre, avec des cages ancrées, qui sont régulièrement mises en place. Lorsque des aliments concentrés, des hormones ou des pesticides sont utilisés, ils pèsent lourdement sur l'environnement. Cependant, même les exploitations piscicoles gérées avec de faibles émissions produisent beaucoup de poissons dans une petite quantité d'eau, ce qui provoque une pollution disproportionnée des matières fécales de l'eau ou des boues de sol. De plus, la mise en place de grandes cages avec des bateaux est assez complexe et consomme beaucoup d’énergie.