Es wird erwartet, dass in den kommenden Jahren mehr als eine halbe Million Hektar Amazonas für den Kakaoanbau genutzt werden. Dies wird dazu führen, dass dieser Naturpark von vielen wilden Arten, insbesondere von den faulen, verschwindet. Die Liebhaber dieses Säugetiers, das für eine Lebenskunst steht, legen jedoch nahe, dass menschliche Aktivitäten und Naturschutz in diesem Fall umweltverträglich sind: Kakaopflanzen lieben den Schatten der Cecropia und ihre schönen fleischigen Blätter, eine Freude für den dreizähligen Faulenzer (1). Es bedarf einer Vernunft, die diesen Baum, der sich selbst ernährt, blühen sieht, während zu seinen Füßen die Bohnen des Schokoladenherstellers zum größten Vergnügen der Menschen glücklich Früchte tragen.
Hoch spezialisierte Arten sind stark von der Nahrungsressource abhängig, an die sie gebunden sind. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sie empfindlicher als alle anderen auf Umweltveränderungen reagieren. Im Allgemeinen nehmen sie schneller ab als generalistische Arten. Bei den Säugetieren sind die Blattwerktiere am stärksten gefährdet. Die meisten von ihnen sind ausbildend. Ihr Gewicht variiert zwischen 1 und 14 kg und sie gehören hauptsächlich zu Primaten, Nagetieren und Genarbtes (=Faule).
Der Großvater des Kreuzblütlers, der Faulpelz (Bautypus sp.), ist eines dieser zarten veganen Tiere bis auf die drei Finger: Ein für alle Mal hat er beschlossen, nur wenige Essenzen zu essen, die aufgrund ihrer ernährungsphysiologischen Eigenschaften gut ausgewählt sind. Das sind die Blätter der Cecropia, die seine Gunst haben. Dieser große Baum, ein Riese im Vordach der äquatorialen Wälder, wächst im gesamten Amazonasbecken und bis nach Costa Rica.
In diesem Land bildet uns eine Gruppe von Forschern für eine Demonstration von größtem Interesse aus. Mehrere Jahre in Folge folgten sie einer Gruppe von mehr als fünfzig dieser faulen Menschen, die in einer Kakaoplantage im Schatten der Cecropia und ihrer Umgebung leben.
Das untersuchte Gebiet, in dem sich die faule Herde entwickelt, ist ein Ökosystem von etwa 400 Hektar. Neben der Kakaoplantage und der Cecropia, zu deren Füßen sie gedeiht, ist sie von einer Bananenplantage und Ananasfeldern umgeben. Es gibt auch Weiden, Einöden und einige Fetzen von Primärwald, alle mit einer großen Anzahl von anderen tropischen Arten neben Cecropia. Obwohl selten, hat dieser Baum eine starke koloniale Macht in gerodeten Gebieten.
Zuerst wurden die Tiere gefangen, gewogen, markiert und ihre genetische Identität inventarisiert. Sie wurden mit Senderhalsbändern versehen, deren Bewegungen, Demografie und Gesundheitszustand dann fast täglich leicht überwacht werden konnten. Anschließend ermöglichten genetische Markierungen eine genaue Identifizierung, welche Männchen die fruchtbarsten waren, während bei Weibchen visuelle Beobachtungen nach jeder Paarungszeit ausreichten, um ihre Schwangerschaft, die Zucht der Jungen und das Überleben der Jungen zu überwachen.
Erwachsene wiegen etwas über 3 kg und bewegen sich auf der Suche nach Nahrung im Vordach in einer durchschnittlichen Höhe von 20 Metern. Seitdem haben die Forscher die Besiedlung der verschiedenen Pflanzenarten kartiert, die jeder Einzelne in seinem Lebensraum zu ernähren hat. Die Tiere wurden während dieser 4 Jahre überwacht, um die Qualität und den Reichtum der verfügbaren Ressourcen sowie deren Auswirkungen auf die demografische Entwicklung abzuschätzen. Es ist vor allem die Dichte und Blattproduktivität der Cecropia, die Gegenstand nachhaltiger Beobachtungen war. Für dieses Monitoring waren hochauflösende Satellitenbilder eine große Hilfe. So konnte beispielsweise festgestellt werden, dass die Dichte dieser Großbäume in diesem Gebiet sehr unterschiedlich war: 0,31 Bäume pro Hektar auf Weiden, 0,69 in Kakaoplantagen und bis zu 2,41 im geschützten Wald.
Die Schlussfolgerungen der Studie sind eindeutig: Es besteht eine eindeutige positive Korrelation zwischen der Dichte der Cecropia, dem Futterbaum des aï, und ihrem Fortpflanzungserfolg. Wenn die faule Bevölkerung glaubt, liegt es daran, dass sie gut ernährt wird, auch in Gebieten, in denen es keine sehr hohe Dichte an Cecropia gibt, vor allem in Kakaoplantagen. Generell besteht ein enger Zusammenhang zwischen der Dichte einer Schlüsselressource und der Demografie eines ihr zugeordneten Spezialisten.
Im untersuchten Fall ist klar, dass Gebiete, die zunächst durch landwirtschaftliche Arbeiten stark gestört wurden, bei genauer Überwachung ihrer Neuentwicklung in dieser neuen Umgebung Populationen hoch spezialisierter tropischer Arten wie der Faulenzer aufnehmen können.
Am Ende dieser Überprüfung einer hochkarätigen und hoffnungsvollen wissenschaftlichen Arbeit, weil sie zeigt, dass es möglich ist, menschliche Aktivitäten und die Umwelt gegen alle Widerstände in Einklang zu bringen.